一家威尔士初创公司正准备将相当于一个微型工厂的装置送到太空,在那里它将利用独特的环境来制造在地球上不可能制造的部件。
到目前为止,我们一直在使用传统的制造方法,但正如Space Forge的联合创始人Josh Western所指出的那样,地球是一个相当糟糕的创造事物的地方。地球上密集的大气层、稳定的温度和重力可能对制造过程不利,但这些问题在太空中并不存在。
“假设你正在制造一种铝合金,”该公司的另一位联合创始人Andrew Bacon说。“在地球上,如果你把金属混合在一起,它们将分离成两层,重铅在下面,铝在上面。但是在微重力下,你没有这个问题,你实际上可以把它们正确地混合在一起。”
在太空中制造时,你也不必担心空气中的污染,如氧气产生的氧化物。Bacon补充说:“独特的条件使太空成为一个比地球上更好的制造东西的地方。”
该平台被称为ForgeStar,大约有一个小烤箱那么大。一旦进入轨道,它将环绕地球长达六个月,其内部机器人系统将制造轻质合金和超高效的半导体。当工作完成后,卫星将带着它的有效载荷返回家园,然后进行整修,带着一组新的原材料重新发射。
这听起来像是一项昂贵的努力,但据Bacon说,把东西送上太空比以前要实惠得多。“通常情况下,过去每公斤要花费20000美元。”他说:“现在,你可以得到低至1000美元。”
ForgeStar将于9月开始其太空之旅。它将与其他卫星一起被绑在火箭上,并搭乘维珍轨道公司的喷气式飞机Cosmic Girl进行飞行。一旦到达35000英尺,飞行员将放下火箭,然后点燃火箭,将有效载荷送入宇宙。
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