在美国东部时间9月29日星期四凌晨5点36分，美国宇航局(NASA)的朱诺号探测器将接近木星的冰冷卫星-木卫二欧罗巴(Europa)的表面222英里(358公里)。在这次近距离飞越过程中，这个由太阳能驱动的航天器预计将获得一些有史以来对欧罗巴表面部分拍摄的最高分辨率的图像。它还将收集关于这颗卫星内部、表面成分和电离层的宝贵数据，以及它与木星磁层的互动。

未来的任务可以从这些详细的信息中获益匪浅。一个这样的任务是Europa Clipper，它将于2024年发射，研究这颗冰冷的卫星。圣安东尼奥西南研究所的朱诺号首席调查员Scott Bolton说：“欧罗巴是一颗如此有趣的木星卫星，它是美国宇航局未来任务的重点。我们很高兴提供数据，这可能有助于Europa Clipper团队的任务规划，并为这个冰雪世界提供新的科学见解。”

欧罗巴的大小约为地球月球的90%，赤道直径为1940英里(3122公里)。研究人员认为，在数英里厚的冰壳下有一个咸水海洋，引发了关于欧罗巴表面下能够支持生命的潜在条件的问题。

近距离飞越产生的引力将改变朱诺号的轨道，使其绕木星运行的时间从43天减少到38天。这将是22年来美国宇航局的航天器最接近欧罗巴的一次，因为伽利略号在2000年1月3日接近了218英里(351公里)。此外，这次飞越标志着朱诺号延长任务期间与伽利略探测器的第二次相遇。2021年6月，该任务探索了木卫二，计划包括在2023年和2024年接近木卫二。

航天器上的数据收集将在最接近前一小时开始，届时朱诺号距离欧罗巴有51820英里(83397公里)。

“航天器和卫星之间的相对速度将是每秒14.7英里(每秒23.6公里)，所以我们的速度非常快，”JPL的Juno任务副经理John Bordi说。“所有的步骤都必须像钟表一样进行，以成功获取我们计划的数据，因为在飞越完成后不久，航天器需要为我们即将接近木星调整方向，这只发生在7个半小时之后。”

朱诺号的全套仪器和传感器将在与欧罗巴的“相遇”中被激活。航天器的木星高能粒子探测仪(JEDI)及其中增益(X波段)无线电天线将收集欧罗巴电离层的数据。在朱诺号探索欧罗巴与木星磁层的相互作用时，其波浪、木星极光分布实验(JADE)和磁强计(MAG)实验将测量月球后方的等离子体。

MAG和Waves还将搜索欧罗巴表面上方可能的“水柱”。Bolton说：“我们有合适的设备来完成这项工作，但要捕捉到一个羽流，需要很多运气。我们必须在正确的时间出现在正确的地点，但如果我们如此幸运，那肯定是一个全垒打。”

朱诺的微波辐射计(MWR)将凝视欧罗巴的水冰壳，以获得其组成和温度的数据。这是第一次收集这样的数据来研究这颗卫星的冰壳。

此外，在飞越期间，该任务预计将用JunoCam(一种公共参与的相机)拍摄四张木卫二的可见光图像。朱诺号科学小组将把这些图像与以前任务的图像进行比较，这样他们就可以发现在过去20年里欧罗巴的表面特征可能发生的任何变化。这些可见光图像的分辨率预计将优于每像素0.6英里(1公里)。

在最接近欧罗巴的时候，朱诺号将处于欧罗巴的阴影下。然而，木星的大气层将反射足够的阳光，使朱诺号的可见光成像仪能够收集数据。该任务的恒星相机(称为恒星参考单元)将拍摄欧罗巴表面的高分辨率黑白图像。它被设计用来拍摄星域的图像，并搜索具有已知位置的亮星，以帮助朱诺获得其方位。同时，木卫二红外极光成像仪(JIRAM)将试图捕捉其表面的红外图像。

朱诺号的特写视图和来自其MWR仪器的数据将为Europa Clipper任务提供信息，该任务将在2030年抵达欧罗巴后对这个冰冷的卫星进行近50次飞越。Europa Clipper将收集关于欧罗巴大气层、表面和内部的数据。有了这些信息，科学家们期望更好地了解欧罗巴的全球地下海洋，其冰壳的厚度，以及可能将地下水排入太空的羽流。