全世界每九个成年人中就有一个患有某种肾脏疾病，而肾脏衰竭在各地也变得越来越普遍。在实验室中培育出功能性的肾脏组织可以加速肾脏疾病的治疗并恢复肾脏功能。在人类中，肾脏的自然形成是由两个构件造成的：后肾间质和输尿管芽。

七年前，Joseph Bonventre博士实验室的研究人员发现了如何从人类干细胞中创造出第一个构件，即后肾间质。Bonventre博士是布里格姆妇女医院的肾脏科主任和医学工程部的创始主任。

同一个团队最近创造了一种非常有效的方法来生产第二种构件(输尿管芽)，它可以成长为成人的肾脏收集系统。他们还展示了这两个构件的细胞之间的互动特征，复制了肾脏发育过程中自然发生的部分互动。

此外，Bonventre实验室首次创建了主细胞系和夹层细胞系的人类细胞系，这两种细胞系构成了肾脏的最后尿液处理部分。这项研究可能有助于研究人员测试影响收集系统的肾脏疾病的新疗法。这些疾病包括许多先天性肾脏病和尿道畸形，包括多囊肾，这是最常见的遗传性疾病之一。

“我们已经开发出一种高效的方法来生成肾脏组织的一个关键组成部分，负责维持许多血液化学成分，对肾脏的发育至关重要。此外，我们还首次创造了人类肾脏细胞，可用于推进新药物，协助调查遗传性和获得性疾病，并提高我们对肾脏如何发展和控制体内代谢平衡的认识，”Bonventre说。

“最终，由于现在能够生成负责制造功能性肾脏组织的两种成分，这项工作在寻求取代肾衰竭患者的肾脏功能方面向前迈出了一大步，或许在未来，可以在培养皿中生成肾脏。”