生活在城市是一个众所周知的患精神疾病的风险因素，而生活在大自然附近被认为对大脑和心理健康有好处。杏仁核是参与压力处理的一个关键大脑区域，其已被证明居住在农村环境中的人跟居住在城市的人相比，在压力期间被激活的程度较低，这表明大自然有新的优势。

Lise Meitner环境神经科学小组的博士前研究员、该研究的论文第一作者Sonja SudiMac说道：“但到目前为止，母鸡和鸡蛋的问题还无法分清，即大自然是否真的在大脑中造成了影响，还是特定的个体选择了居住在农村或城市地区。”

来自Lise Meitner环境神经科学小组的研究人员通过使用功能磁共振成像(fMRI)监测了63名健康志愿者在格林勒华特森林或繁忙的柏林商业街中步行一小时前后的大脑活动以建立一种因果联系。研究结果显示，在大自然中散步后，杏仁核活动减少，表明在大自然中对与压力有关的大脑区域有积极影响。

“这些结果支持之前假设的自然和大脑健康之间的积极关系，但这是第一个证明因果联系的研究。有趣的是，在城市散步后，这些区域的大脑活动保持稳定，没有出现增加，这反驳了普遍认为城市暴露会导致额外压力的观点，”Lise Meitner环境神经科学小组负责人Simone Kühn解说道。

研究人员证明，在大自然中对参与处理压力的大脑区域有积极的影响，且这种影响在一小时的散步之后就已经很明显了。这推进了关于我们的物理生活环境如何影响我们的大脑和心理健康的知识。即使是短暂地接触大自然也可能减少杏仁核的活动，这表明到大自然中散步可能有助于防止心理健康问题的发生并能帮助减轻生活在城市中的负面影响。

该结果跟之前的一项研究相一致。据悉，该研究显示，生活在森林附近的城市居民具有生理上更健康的杏仁核结构，因此可以推测他们能够更好地应对压力。这项新研究则再次证实了城市设计政策的重要性，即在城市中创造更多的绿色区域以提高公民的心理健康和幸福感。

为了研究自然对不同人群和年龄段的有益影响，研究人员目前正在进行一项研究，以此来考察在自然环境和城市环境中步行一小时对母亲和婴儿压力的影响。