根据今天发表在《科学报告》杂志上的一项新研究，比特币对世界造成的环境和社会损害与牛肉生产和转化为汽油燃烧的石油工业等臭名昭著的行业相当。研究发现，在2016年至2021年期间，每1美元的比特币市场价值平均产生35美分的全球气候损害。

作为比较，汽油产生41美分，牛肉生产产生33美分的损失。当涉及到他们的经济价值和环境影响时，比特币有时被比作(尽管是有争议的)黄金。这项新的研究发现，比特币的气候损害实际上是黄金的8.75倍。

"该研究的共同作者、新墨西哥大学经济学助理教授安德鲁-古德金(Andrew Goodkind)表示："与开采黄金相比，比特币的气候损害份额几乎高出一个数量级。

那么，究竟什么是气候损害?为了估计未来气候变化对地球造成伤害的美元成本，研究人员使用了一个用于决策的关键指标。用政策术语来说，研究人员查看了"碳的社会成本"，其中考虑到了诸如农业和劳动生产率的损失以及海平面上升造成的破坏。研究人员使用气候模型和其他数据来计算进入大气层的每一吨额外的二氧化碳可能造成多少损失(以美元计)。

比特币网络臭名昭著，每年耗费的电力相当于一个小国家。绝大多数的能源被用来验证交易和"挖掘"新币。研究作者估计了该网络的总体电力消耗，以及因此而产生的对地球有影响的二氧化碳排放。然后，他们应用碳的社会成本的估计值，将这些二氧化碳排放转化为美元损失。在碳的社会成本为每吨100美元的情况下，研究人员发现，每开采一个硬币，气候损失平均为3088美元。在2016年至2021年期间，研究人员估计，比特币在全球范围内的总气候损害达到120亿美元。

需要注意的是，对于每吨碳的社会成本究竟应该是多少，仍然有很多争论。以每吨100美元为基线，研究人员采取了一种居中的方法。例如，美国政府在制定污染法规时，将碳的社会成本定为每吨51美元--许多专家认为这一数字太低。本月早些时候发表在《自然》杂志上的研究表明，更准确的成本为每吨185美元。

无论如何，研究人员指出，无论是使用低端还是高端的碳社会成本估算，比特币的气候损害都随着时间的推移而增长。他们的发现是在其他努力量化开采比特币对地球的危害之后得出的。根据白宫科技政策办公室9月的一份报告，耗费能源的加密货币每年造成的地球升温污染与美国铁路上使用的所有柴油一样多。环保组织"地球正义"和"塞拉俱乐部"9月的另一份报告也得出了类似的结论--加密货币开采在一年内排放了约2740万吨二氧化碳，是2021年美国最大煤厂污染的三倍。

随着清理加密货币行业的压力越来越大，在环境影响方面，比特币现在是一个异类。它最接近的对手以太坊最近完成了一项重大的软件更新，在一个备受瞩目的事件中大幅降低了其能源消耗，该事件被称为合并。Goodkind指出，这是使加密货币更加可持续的潜在解决方案的一个例子。如果比特币进行类似的更新，"它在这项工作中估计的气候损害，将可能变得可以忽略不计，"研究报告说。