澳大利亚研究人员已经开发并测试了一种在地球上任何地方可以直接从空气中电解氢气的方法。据悉，在这个过程中，并不需要任何其他淡水来源。直接空气电解器(DAE)吸收并转换大气中的水分--甚至低至 “极干燥的”4%的湿度。

这样一台机器可能跟澳大利亚这样的国家特别相关，该国有作为清洁能源出口国的雄心，同时拥有巨大的太阳能潜力--但也有广泛的干旱条件和有限的清洁水。将氢气生产跟水供应的需求脱钩可以使绿色氢气或多或少地在人们可以运出的任何地方生产--而且由于缺水和太阳能潜力往往是相辅相成的，这可能证明对非洲、亚洲、印度和中东的大部分地区也是一个福音。

墨尔本大学的化学工程师想出了他们所描述的简单设计：一个有两个平板作为阳极和阴极的电解器。一种多孔材料--如三聚氰胺海绵或烧结的玻璃泡沫--被夹在两块板之间。然后，研究人员将这种介质浸泡在吸湿性的离子溶液中--一种能自发从空气中吸收水分的化学物质。

在将它跟能源连接起来后暴露在空气中，这个时候，氢气开始在阴极释放，而氧气在阳极释放。研究人员认为这是第一次直接从空气中提取氢气并注意到在4%的湿度条件下也能工作，而即使是澳大利亚红色中心的干燥地区如Alice Springs往往也有20%左右的湿度。

研究人员测试了各种不同的吸湿性液体、多孔介质、厚度和其他参数并最终实现了约95%的远大效率。通过跟一个纸背大小的太阳能电池板相连接，研究小组发现，DAE每平方米阴极每天能产生3.7立方米的高纯度氢气。

该团队称这种方法在技术和结构上都是可行的，维护成功也相当低。他们还表示接下来将在一系列恶劣的条件和温度下进行测试并将其规模扩大。