根据一项新研究，一种与牙周病有关的常见口腔细菌与神经炎症和阿尔茨海默病的进展有关。一个国际科学家团队的研究建立在先前的证据基础上，这些证据将不良的口腔健康与痴呆症和神经变性联系起来。

牙龈疾病在阿尔茨海默病的发病或进展中发挥作用的想法被认为是一种假说，处于痴呆症研究的边缘。但在过去的几年里，越来越多的科学家开始认真对待这一想法，研究也慢慢开始挖掘这种关联。

迄今为止，大多数研究都集中在牙龈卟啉单胞菌(Pg)--造成大多数牙龈疾病的细菌--可能会直接或间接地影响大脑。这项新的研究将重点转向另一种类型的口腔细菌，即已知在牙周炎存在时体积增大的具核梭杆菌( Fusobacterium nucleatum )。

在一系列强有力的动物实验中，新研究证明了具核梭杆菌如何能够增加大脑中免疫细胞的增殖。然后，这种炎症反应被视为加速了用于模拟该疾病的动物的阿尔茨海默病的进展。

塔夫茨大学牙医学院的Jake Jinkun Chen解释说：“在这项研究中，我们的实验室首次发现，具核梭杆菌可以产生系统性炎症，甚至浸润神经系统组织，加剧阿尔茨海默病的迹象和症状。”

研究结果并不表明这种口腔细菌直接导致阿尔茨海默病。相反，研究人员说，这种细菌 “通过促进大脑中的炎症反应加速了疾病的发展，加剧了(阿尔茨海默病)的行为和病理学表现”。

有几个问题仍然没有答案，特别是关于这种细菌究竟是如何对脑组织造成直接损害的。新的研究在脑组织中没有发现具核梭杆菌的踪迹，这为以下假设增加了砝码：这种病原体的某种炎症反应正进入大脑并影响神经变性。

该研究指出了两种潜在的由具核梭杆菌激活的促炎症蛋白，它们以前与神经退行性有关。这提供了一种合理的方式，口腔细菌可能会加速阿尔茨海默病等大脑疾病的进展。但现在说这些发现将导致新的阿尔茨海默病治疗方法还为时尚早。

最终，Jake说他的团队的发现应该是一个信号，让医生注意到病人的口腔健康，特别是那些面临认知障碍最早阶段的病人。他认为有效治疗牙周病有可能减缓阿尔茨海默病等疾病的进展。

“我们的研究表明，具核梭杆菌可以通过某些信号途径降低小鼠的记忆和思维能力，”Jake说。“这对研究人员和临床医生都是一个警告信号。对细菌负荷和症状程度的测试有朝一日可能成为衡量具核梭杆菌影响和管理治疗的一种方式，以减缓牙周病和阿尔茨海默病的进展。”

这项新的研究发表在《Frontiers in Aging Neuroscience》杂志上。