犹他州立大学的一位生态学家警告说，世界上最大的生物之一，一个共享单一根系的基因相同的树木群落，在其漫长的历史中第一次面临着分裂成几个不同部分的危险。

这个独特的杨树群被称为Pando，在20世纪70年代中期首次被怀疑为不寻常的东西。随后几年的基因测试显示，这个占地100英亩(40.5公顷)的群落中的每一棵树都是彼此的克隆，这意味着它们可能共享一个巨大的地下根系。

这类树木的克隆群并不罕见，但Pando的规模和年龄使其成为地球上最独特的生物之一。虽然它的单个树木(被称为茎)通常只能活100年左右，但Pando的整体根系被估计为有10000年左右的历史。

就总生物量而言，Pando被广泛认为是世界上最大的生物体。据估计，它的重量约为6000吨。就面积而言，世界上最大的生物最近被发现是澳大利亚海岸外的一片巨大的海草草甸。

生态学家Paul Rogers多年来一直在研究Pando。2017年，他与人合著了一项研究，调查现代森林管理过程对该生物体的影响。当时， Rogers认为Pando可能受到威胁，因为人类和动物的侵占正在威胁其产生新茎的能力。

2018年的一项后续研究发现，用栅栏隔离某些区域可能是保护Pando再生能力的一种有效方式。然而，在一篇新的文章中，Rogers认为，围栏可能不足以拯救Pando，因为这个巨大的根系正显示出分裂成三个不同的小实体的迹象。

根据Rogers的说法，Pando面临的主要问题是鹿和牛在新茎成熟之前就吃掉它们。这个问题最初是由于人类在过去的一个世纪中减少了该地区的狼和熊的捕食者数量。

因此，虽然几年前围栏似乎是一个体面的解决方案，但现在的情况是，围栏最初只覆盖了大约50%的根系。而现在，该生物体正显示出三种不同的生态轨迹的迹象，表明它可以分成三个独立的系统。

Rogers解释说：“我认为，如果我们试图仅仅用围栏来拯救这个生物体，我们会发现自己试图在野外创造一个类似动物园的东西。虽然围栏策略的初衷是好的，但我们最终需要解决这个景观上有太多的鹿和牛的根本问题。”

Rogers说，从更大的保护角度来看，保护Pando是一个相对小的问题。但是，Pando的故事和它的衰落是一个有用的缩影，说明人类的侵占可以引发生态系统的变化，并连带产生更大的问题。

Rogers在一项新的研究中写道：“Pando是一个矛盾的现象：它被认为是地球上最大的生物体，但在保护方面的挑战却很小。来自Pando的教训可能适用于在全球范围内面临类似挑战的、通常物种丰富的杨树系统。”

这项研究发表在《保护科学与实践》上。