一项新研究显示，陆地植物改变了地球的组成。根据南安普顿大学的研究，由于陆生植物的进化，地球的大陆组成突然发生了变化。在跟来自加拿大女王大学、剑桥大学、阿伯丁大学和中国武汉地质大学的同事合作下，南安普顿大学的研究人员们在Tom Gernon博士的带领下研究了在过去7亿年里陆地植物进化对地球化学成分的影响。

研究人员的这一发现已于最近发表在《Nature Geoscience》上。

大约4.3亿年前，在新石器时代，当北美和欧洲连接起来形成被称为盘古的大陆时陆地植物的进化发生了。

植物极大地改变了地球的生物圈(地球表面生命繁衍的那些区域)，并为大约2亿年后恐龙的出现奠定了基础。

该研究的论文第一作者、安大略省金斯敦皇后大学助理教授Christopher Spencer博士说道：“植物引起了河流系统的根本变化，带来了更多蜿蜒的河流和泥泞的洪泛区及更厚的土壤。这种转变跟植物生根系统的发展有关，这些系统帮助产生了大量的泥浆(通过分解岩石)并稳定了河道，从而使这些泥浆被长期锁住。”

科学家们认识到，板块构造连接着地球表面和深层核心：河流将泥浆冲入海洋，这些泥浆随后在俯冲带被带入地球的熔融内部(或地幔)，在那里融化产生新的岩石。

南安普顿大学地球科学副教授、该研究的共同作者Tom Gernon博士说道：“当这些岩石结晶时，它们夹杂着它们过去历史的残余物。因此我们假设，植物的进化应该极大地减缓泥浆向海洋的输送，并且这一特征应该保存在岩石记录中--就是这么简单。”

为了测试这个想法，该团队研究了一个数据库，其中有五千多块在俯冲带的岩浆中形成的锆石晶体--基本上是“时间胶囊”，其保存着它们结晶时地球上普遍存在的化学条件的重要信息。

结果研究小组发现了令人信服的证据，这表明构成地球大陆的岩石成分发生了巨大的变化，这几乎正好跟陆地植物的出现相吻合。

值得注意的是，科学家们还发现，此时生成的锆石晶体的化学特征表明，正如他们所假设的那样，沉积物向海洋转移的速度明显减慢。

研究人员表示，植被不仅改变了地球的表面而且也改变了地球地幔中的熔化动态。

“想到大陆的绿化在地球深处也能感受到，真是令人惊讶，”Sepncer博士总结道，“希望这种以前没有认识到的地球内部和表面环境之间的联系能够刺激进一步的研究。