为了揭开一个有1300年历史的谜团，辛辛那提艺术博物馆请求辛辛那提大学的科学家帮忙。博物馆里的中国舞马雕塑栩栩如生，似乎随时可以从基座上飞奔而下。然而，东亚艺术专家宋后楣对马俑额头上的装饰性流苏的真实性提出质疑，该流苏类似于神话中独角兽的角。

博物馆研究人员联系了加州大学文理学院的化学副教授Pietro Strobbia，以帮助确定该流苏是否属于原作。

Strobbia说：“许多博物馆都有一个保护者，但不一定有做这种检查所需的科学设施。额头上的流苏看起来是原件，但博物馆要求我们确定它是由什么材料制成的。”

Strobbia和他的合作者最近在《遗产科学》杂志上发表了他们的发现。

宋后楣曾见过许多古代雕塑的例子，这些雕塑尊崇舞马，早在公元前202年就为统治者提供了娱乐，但据她说，没有其他雕塑有额头流苏。会不会是后来加上去的呢?“我相信这是个错误。流苏的位置不对，”她说。“这些作品是如此古老。它们经常会经历多次修复。”

这个舞马雕塑是1997年由一位收藏家捐赠给辛辛那提博物馆的，起源于唐朝。据宋后楣说，当时这种雕塑是专门为了在皇室成员死后与他们一起埋葬而委托制作的。

舞马被训练成与鼓点同步移动。宋后楣说，唐玄宗非常喜欢马，他有一个超过4万匹马的马厩。在一次寿辰庆典上，他邀请了一个由400匹舞马组成的剧团来表演《倾杯乐》。“在戏剧性的压轴表演中，一匹马会弯下膝盖，嘴里咬着一个杯子，向统治者献酒，祝他长寿。这成为一种仪式。”

博物馆里的舞马的马鞍上有一条毯子和流动的丝质材料，那里经常挂着马镫。十个圆锥形的流苏装饰着这匹马，与它的短尾巴和长鬃毛的颜色相同，呈红色。

“雕塑的制作非常漂亮。这些马是著名的，”论文的共同作者、辛辛那提艺术博物馆副文物保护员Kelly Rectenwald说。

拥有考古学和化学背景的Rectenwald说，她理解最新的科学技术是如何帮助揭示古物的新情况的。

她说：“我们这里没有这样的科学设备，所以与加州大学的合作是一个伟大的资源。

为了回答关于这件作品的一些基本问题，博物馆同意让加州大学的Strobbia和意大利遗产科学研究所的Claudia Conti等合作者抽取11个微小的样本进行分析。

Rectenwald说：“我们判断，为了回答这个问题，风险是值得付出的。”

研究人员利用X射线粉末衍射、离子色谱和拉曼光谱等先进技术，对该杰作及其特征进行了一系列的分子、化学和矿物学测试。

Strobbia一直对艺术有兴趣，在意大利被拉斐尔、米开朗基罗和贝尔尼尼的作品包围。他说：“我想我在罗马长大，有点被宠坏了。”

他和他的研究伙伴发现，雕塑的额头流苏确实是由石膏制成，而不是赤陶。它是用动物胶水添加到雕塑上的。

Rectenwald说，为了与他们对原始艺术品的了解保持一致，博物馆决定去掉这个流苏。在流苏下面，Rectenwald发现了一个光滑的表面，没有人们期望在雕塑装饰品下看到的刻痕，这为流苏是后来添加的提供了更多的证据。

研究人员还发现，另外两个流苏在不同的时间被修复过，这表明该雕塑在许多世纪里曾被多次修复，Rectenwald：“它在其一生中至少被修复过两次。发现任何关于艺术品的新东西都是非常有趣的。”

现在，Strobbia希望通过向中西部的其他博物馆，或许是加州大学自己的艺术收藏品提供他在辛辛那提艺术博物馆的经验，扩大他的化学专业知识。

艺术史学家和科学家之间的合作给这些珍贵的杰作背后的故事增加了一个层面。