中国已进行可重复使用火箭发动机——类似于太空探索技术公司使用的发动机——的重复飞行试验验证，从而缩小了在低成本太空飞行领域与美国的技术差距。

西安航天动力研究所周二在其微信公众号上发文称，近日其研制的某型液氧煤油发动机实现重复飞行试验验证，这是国内首次实现了液体火箭动力的重复使用。

隶属于中国航天科技集团的该研究所称，该型发动机曾作为某飞行器主动力装置参加首飞试验，经检测维护，再次装配并顺利完成了重复飞行试验。

西安航天动力研究所所长张晓军表示，液氧煤油发动机首次重复飞行成功，标志着发动机重复使用技术进入实战阶段，未来将进一步关注发动机的高可靠性、低成本、高性能。

报道说，液氧煤油发动机是太空飞行的重要动力来源。它们自己携带氧气，可在真空中工作。这类发动机在推力方面也具有优势，而且几乎不会造成污染。

西安航天动力研究所称，液氧煤油发动机重复使用需要攻克更多的关键技术难题。

第一个挑战就是垂直起降所需的多次点火技术。该研究所称，目前，中国补燃循环液氧煤油发动机已在地面试验实现了不间断三次点火起动，摸索出了重复点火工作间的吹除处置和预冷方法。

此外，返回过程也具有挑战性。垂直起降航天运载器在返回过程中推进剂剩余量逐渐减少，自身重量越来越轻，需要发动机具备大范围推力调节能力。该研究所称，中国的液氧煤油发动机具备无级推力调节能力，通过地面试车进行充分验证，其中推力调节机构和大范围推力调节能力在新一代长征八号运载火箭上实现了飞行验证。

而且由于返回段的气动力载荷条件等更加苛刻，科学家们需要对发动机进行力、热防护技术等方面的研究。该研究所称，试验初步验证了发动机防护措施等的有效性。

此外，制定方案以评估返回后发动机的可靠性也很重要。该研究所称，为了实现发动机低成本、短周期快速检测维护，对重复使用相关维护处理技术等进行了研究，实现操作维护项目大幅度精简。

张晓军对媒体表示，液氧煤油发动机从一次飞行使用到两次飞行使用，这一小步意义非凡，为后续开展更大推力可重复使用液氧煤油发动机研制积累了宝贵经验、探索了道路。