詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)的最大目标之一是寻找宇宙中最早的一些恒星。通过识别这些极其遥远的恒星，研究人员可以了解宇宙年轻时的情况，以及恒星如何随着环境的变化而演变。现在，一项新研究显示，韦伯已经被用来识别有史以来最遥远的球状星团，其中可能包含一些宇宙中最早的恒星。球状星团是一个由数万甚至数百万颗恒星组成的密集的星团，它们被引力固定在一起，而在韦伯拍摄的第一张深场图像中，已经发现了一个这样的星团。

这个球状星团在《天体物理学杂志》的一篇论文中被详细介绍，它被称为 “Sparkler星系”，因为它的周围有一些红色的小点，研究人员将其命名为“火花”。通过观察这些“火花”中的12个，研究人员发现，其中5个似乎是极其古老的球状星团。

研究人员之一、多伦多大学的Lamiya Mowla说：“JWST是为了寻找第一批恒星和第一批星系而建造的，并帮助我们了解宇宙中复杂性的起源，例如化学元素和生命的构成要素。韦伯第一深场的这一发现已经提供了对恒星形成的最早阶段的详细观察，证实了JWST令人难以置信的力量。”

这项研究同时使用了韦伯的NIRCam仪器的数据和哈勃太空望远镜的档案数据。结合这两个来源，研究人员可以在一系列不同的波长下看到这些星团，以帮助更好地了解它们。

韦伯之所以能够回看一些最早的星系，是因为它的灵敏度。它有高度敏感的仪器，这得益于它在太空中的事实，所以它不会受到地球大气层中的水汽或来自地球的热量的干扰。这让它甚至可以看到非常微弱的红外光源。

由于光速的关系，观察非常遥远的天体就像是在看时间。由于光到我们这里需要时间，一个天体越远，光肯定越早离开它。这意味着，如果科学家们用韦伯来观测这些非常微弱、非常遥远的星系，看到的是数十亿年前的它们，就像宇宙年轻时那样。

研究人员表示，在深场图像中发现的球状星团是有史以来最早存在的星团之一。

Mowla说：“这些新发现的星团是在接近第一次有可能形成恒星的时候形成的。由于Sparkler星系比我们的银河系远得多，因此更容易确定其球状星团的年龄。我们正在观察90亿年前的Sparkler星系，当时宇宙只有45亿年的历史，看的是很久之前发生的事情。”