海洋生物学家发现，鲸鲨也能以植物为食，这意味着这个著名物种成为世界上最大的杂食动物。鲸鲨是滤食性动物，在西澳大利亚的宁格鲁礁，人们早就看到它们食用磷虾。不过，科学家在分析其活体样本时发现鲸鲨啃食了大量的植物。

澳大利亚海洋科学研究所鱼类生物学家马克·米肯(Mark Meekan)博士表示：“这项发现让我们重新思考鲸鲨的进食种类”。这一发现使长达 18.8 米(61.7 英尺)的鲸鲨成为世界上最大的杂食动物。

米肯教授表示：“在陆地环境中，最大的动物一直都是食草动物。在海里，我们一直认为已经变得非常大的动物，如鲸鱼和鲸鲨，正在以类似虾类的动物和小鱼为食。事实证明，陆地和水中的进化系统可能并没有那么不同”。

该研究最近发表在《生态学》杂志上。研究人员收集了珊瑚礁潜在食物来源的样本，大小从小型浮游生物到巨型海藻不等，以便准确确定鲸鲨正在吃什么。然后他们将鲸鲨中的氨基酸和脂肪酸与浮游生物和植物材料中的氨基酸和脂肪酸进行了比较。

米肯博士说，在马尾藻中发现的物质存在于鲸鲨组织中，马尾藻是 Ningaloo 常见的一种棕色海藻，会从礁石上脱落并漂浮在海面。他说：“我们认为随着进化时间的推移，鲸鲨已经进化出能力：其内脏可以消化一些马尾藻”。