密西根大学最近的一项研究显示，一种由肠道微生物产生的物质可引起硬皮病患者的疤痕和血管损伤。肠道微生物组调节免疫力，它的变化在硬皮病等自身免疫性疾病中具有一定作用。直到最近，研究人员才知道肠道微生物组的变化如何导致硬皮病中的纤维化和血管损伤。

密歇根大学医学院的研究人员探讨了肠道微生物组产生的一种叫做三甲胺-N-氧化物(TMAO)的化合物如何改变硬皮病的细胞过程，导致纤维化、炎症和血管损伤。

TMAO是在肝脏中产生的，当胃部代谢胆碱和肉碱等营养物质时，这些营养物质在富含肉类的西方饮食中很丰富。根据发表在《iScience》上的研究结果，TMAO可以将细胞重新编程为形成疤痕的肌成纤维细胞，从而导致纤维化和血管损伤。此外，负责生产TMAO的酶FMO3在硬皮病患者中升高。

“我们发现了一种新的机制，将西方饮食、肠道微生物组和硬皮病的一些破坏性影响联系起来，”该论文的资深作者、密歇根大学健康部风湿病科主任John Varga医学博士说。“我们接下来将研究药物或食品，如初榨橄榄油，是否可以用来阻止这种化合物在肠道的形成，以治疗纤维化。