据New Atlas报道，科学家们已经发现了一种有助于卵子吸引精子的新蛋白质，这有一天可能会带来新的生育治疗和避孕药。

受精是一系列的分子事件，需要以正确的方式、正确的顺序、在正确的时间发生，只要有一个步骤没有按计划进行，就意味着受孕与否的区别。因此，对于很大比例的不孕夫妇来说，具体的原因是无法确定的。

由谢菲尔德大学的研究人员领导的一项新研究，调查了卵子表面的蛋白质，这些蛋白质可能会帮助或阻碍试图与它们结合的精子。研究小组使用了数以千计的珠子作为人工卵子，每个珠子的表面都有不同的肽。然后将这些珠子与精子一起孵育，以观察哪种珠子--也就是哪种肽--吸引精子的数量更多。

研究小组进行了几轮这样的测试，删除了那些不能吸引足够数量的精子的珠子。最终，他们只剩下与所有五个捐赠者的精子持续结合的珠子。经过仔细检查，他们确定了一种与这些成功的人工卵子有关的特定蛋白质。

研究人员将这种蛋白质命名为MAIA，以希腊神话中的母性女神命名。为了进一步调查，研究小组将与MAIA相关的基因插入培养的人类细胞中，并发现这些细胞对精子的接受能力也变得更强。这表明MAIA在吸引精子进入卵子以实现受精方面发挥着重要作用。

MAIA的问题可能是不孕不育的一个被忽视的因素，现在这种蛋白质已经被确认，它可以帮助科学家开发新的治疗方法来帮助人们受孕--或者从另一个角度来看，防止受孕。

该研究的首席调查员 Harry Moore教授说：“在那些努力自然受孕的人中，有一半以上的人不孕不育是无法解释的。巧妙的人工受精技术使我们能够确定MAIA蛋白，这不仅使科学家能够更好地了解人类的生育机制，而且将为治疗不孕症的新方法铺平道路，并彻底改变未来避孕药具的设计。”

这项研究发表在《科学进展》杂志上。