美国宇航局(NASA)的“洞察号”(InSight)着陆器最近在火星上一直处于危机之中，而且情况变得越来越艰难。9月下旬掀起的超强火星沙尘暴给该着陆器的电力供应带来了额外的压力，这场沙尘暴的覆盖面积相当于一个大陆。

在10月初，NASA注意到该太阳能着陆器可用的能量大幅下降。该机构在周五的一份声明中说：“到10月3日星期一，风暴已经变得足够大，并且扬起了如此多的灰尘，火星大气中的尘埃厚度在洞察号周围增加了近40%。随着风暴的酝酿，着陆器不再能够为其电池完全充电。”

“洞察号”着陆器的太阳能电池阵列已经被灰尘所覆盖，这种情况使得它在接近任务结束时电力不足。“洞察号”团队已经关闭了该着陆器的大部分仪器，只留下地震仪在运行，试图在尽可能长的时间内探测尽可能多的火星地震。

NASA一直在关注2022年年底或2023年年初向“洞察号”告别，但这一时间表还悬而未决。NASA表示：“按照目前的放电速度，着陆器将只能运行几周。所以为了节约能源，任务将在未来两周内关闭洞察号的地震仪。”

有一个小小的好消息，那就是区域性的风暴可能已经达到顶峰，很快就会减弱。NASA的火星勘测轨道飞行器正在从上面监测风暴，并看到风暴增长放缓的迹象。

自2018年登陆火星以来，“洞察号”任务既取得了胜利，也遇到了挑战。它揭示了有关这颗红色星球内部的新信息，并记录了地震活动，包括今年早些时候的一场火星地震的怪物。

“洞察号”的困境将不可避免地唤起人们对NASA的“机遇号”火星探测器的回忆，它是一场大规模火星全球沙尘暴的受害者。“机遇号”的任务最终在2019年被宣布结束。NASA最近的漫游车-“好奇号”和“毅力号”，是核动力的，因此不受火星沙尘暴的影响。

InSight的最后日子目前仍不确定。InSight项目经理Chuck Scott说：“如果我们能度过这个难关，我们就能一直运行到冬天--但我会担心下一场风暴的到来。”