在肯定错过 2022 既定发射窗口(10 月 11 日)几个月后，美国宇航局(NASA)周五表示，其已将 Psyche 小行星探索任务重新安排到 2023 年 10 月。跳票的主要原因，是航天器关键组件的延迟交付 —— 包括设备和飞行软件的测试。

在确定延期后，NASA 不仅对 Psyche 项目开展了内部审查、还委托了第三方开展独立审计。现在看来，该机构已确定明年的发射是可行的。

至于确切的任务内容，倒没有太大的变化 —— 其将于 2026 年利用火星引力的弹弓效应，将航天器推向这枚金属小行星。如果一切顺利，其有望于 2029 年 8 月抵达目的地。

由亚利桑那州立大学科学家带领的这支研究团队，认为 Psyche 很可能是早期行星镍铁核心的一部分。

其有望揭示我们所在的这个星球是如何存在丰富元素的，此外一些人也对 Psyche 等小行星的丰富矿产资源产生了浓厚的兴趣。

预计包括发射在内的总任务成本为 9.85 亿美元，其中截止今年 6 月已耗费 7.17 亿美元。

值得一提的是，NASA 还有顺带的 Janus 双星小行星系统探索任务、以及一套基于激光的高速率数据通信技术演示。

后者已与 Psyche 航天器集成并以其发射，但 NASA 仍在探索 Janus 的选项。

最后，NASA 于 2020 年 2 月向 SpaceX 授予了 1.17 亿美元的发射合同。该机构预定的猎鹰重型火箭，暂时只飞行了三次 —— 第四次最早可能在下周执行。