通常情况下，心脏起搏器通过向整个心脏提供电击来纠正不规则的心跳--这可能是痛苦的。现在，一种实验性新起搏器采取了不同的方法，它通过用发光的“花瓣”包围心脏来实现。

在传统的心脏起搏器中，一个或两个电导线通过手术固定在心肌中。每当这些导线中的传感器检测到心跳不规则时，它们就会通过提供纠正性电击作出反应。不幸的是，这种电击不仅刺激肌肉而且还刺激心脏的疼痛受体。

在先前研究的基础上，由亚利桑那大学的Philipp Gutruf助理教授领导的亚利桑那大学/西北大学团队着手开发一种不太痛苦的替代方案。由此产生的原型由四个灵活的、像花瓣一样的薄膜结构组成，它们从下面包裹着心脏。

通过利用一种被称为光遗传学的技术，花瓣内的微小蓝色LED根据需要开启，以此来刺激被称为心肌细胞的修饰细胞--这些细胞触发心肌收缩。重要的是，只有心肌细胞受到影响，而疼痛受体则没有受到刺激。

作为一项额外的奖励，由于光遗传起搏器使用LED来刺激细胞，但使用电极来监测心跳，它可以同时执行两种功能--传统的起搏器必须在做一个或另一个之间切换。此外，这种新设备的任何部分实际上都没有放在心脏内，因此其植入的侵入性要小得多。

传统心脏起搏器的另一个问题是，它们由电池供电，当电池电量开始不足时，必须通过手术更换。而光遗传起搏器则不存在这个问题，因为它是通过谐振耦合技术进行无线供电。Gutruf指出，病人必须保持跟外部共振装置的密切联系，该装置可以穿在身上也可以嵌入床垫或椅子等物品中。

这种起搏器已经在小鼠身上成功进行了测试，但还没有在人类身上进行试验。这项研究的报告最近已经发表在《Science Advances》上。