科学家们认为，成年人的大脑结构一般是僵硬的，无法快速变化;现在新的工作表明，这不是真的。德国研究人员表明，抑郁症的住院治疗可以导致大脑连接性的增加，那些对这种治疗反应良好的患者比那些没有反应的患者显示出更大的连通性的增加。首席研究员乔纳森-雷普尔教授在维也纳举行的欧洲神经精神药理学学院大会上介绍了这项工作。

荷兰奈梅亨的拉布杜德大学医学中心的埃里克-鲁赫博士在评论时说："这意味着严重临床抑郁症患者的大脑结构并不像我们想象的那样固定，我们可以在短时间内改善大脑结构，大约6周。我们发现，如果这种治疗方法能导致大脑连接性的增加，那么它对解决抑郁症状也是有效的。 这给那些认为没有什么可以改变的病人带来了希望，他们必须永远带着疾病生活，因为疾病在他们的大脑中是"定格的"。

在德国明斯特大学工作的研究人员研究了109名严重抑郁症(重度抑郁症)患者，并将他们与55名健康对照组进行了比较。他们的大脑使用核磁共振扫描仪进行扫描，该扫描仪的设置是为了确定大脑的哪些部分与其他部分进行交流，确定大脑内的连接水平。然后，这些病人接受了抑郁症治疗，有些人接受了电休克疗法(ECT)，有些人接受了心理治疗或药物治疗，有些人则是所有疗法的组合。治疗后，他们被重新扫描，并重新计算连接的数量。他们还被重新测试是否有抑郁症的症状。研究我发现，抑郁症的治疗改变了大脑的基础设施，这与之前的预期相反。接受治疗的病人显示出比治疗前更多的连接。此外，那些对治疗表现出最大反应的人比那些没有什么反应的人发展了更多的新连接。这些变化只发生在6周左右的时间内，速度令人感到惊讶。研究人员没有解释这些变化是如何发生的，也没有解释为什么它们会在如此不同的治疗形式下发生。

这是一项非常有趣和难以执行的研究，作者通过重复核磁共振扫描来揭示接受抑郁症治疗的患者的结构连接性随时间的变化。

研究结果与我们目前所认为的非常吻合，即大脑在(甚至是短时间)内的适应性比以前认为的要灵活得多。事实上，治疗抑郁症(和其他精神疾病)的一个主要想法是随着时间的推移发生塑性变化。这已被提议作为抗抑郁药、心理治疗和电休克疗法的一个共同机制。然而，阐明哪些变化是对治疗的反应或抑郁症的缓解所必需或特定的研究数量有限。此外，下一个问题是，不同的治疗方法是否有可能专门改变目标大脑网络，或者反过来说是否可以利用本研究中测量的大脑网络的干扰来选择哪种治疗方法会有帮助。

观察到的随时间变化不能与某种治疗形式联系起来，这是一个遗憾，但正如作者自己建议的那样，这是一个需要进一步研究的课题。首先，这些结果应该在独立的样本中进行复制，希望这很快就会发生。其次，对这种方法的进一步阐述将是令人生畏的，应该得到坚定的支持，因为这项工作可能有助于弥合目前神经科学和基于证据的病人护理之间的差距"。

重度抑郁症又名MDD，是一种精神健康障碍，其特点是持续的抑郁情绪，黑暗的想法，以及对任何活动普遍失去兴趣。它可以对受影响的人的日常生活造成重大损害。不过现在，我们可能能够通过使用某些抗抑郁药来改变大脑的思维方式来治疗它。

在过去，研究人员发现抗抑郁药甚至行为疗法和电休克疗法对患有MDD的人都不起作用。然而，德国的一组研究人员现在声称，抗抑郁药可以改变大脑结构本身。然而，他们并不确定这些变化会保持多久。

过去的研究发现，严重的抑郁症发作往往与大脑内发现的灰质和白质体积的变化有关。每种类型的脑物质都与身体的不同功能有关，它们的任何变化都会极大地改变我们大脑的反应方式。因此，能够用抗抑郁药改变大脑的结构是巨大的。

而且，如果我们能够证明人类大脑的结构与抑郁症思想的运作方式之间存在紧密的联系，那么它可以帮助改善我们对MDD等事物的诊断和治疗。但现在，许多人对这种联系是否一致或强大到足以用于诊断和治疗像MDD这样的疾病有不同意见。不过，德国的研究人员认为它是。

当我们在谈论抑郁症时，有很多因素会起作用。例如，你每天得到的日照量可以极大地改变患者情绪。而且，即使是左撇子也会增加患精神障碍的机会，如MDD。此外，一些抗抑郁药，如一种特殊的喷鼻剂，可以更快地在大脑中引起这些变化。但是，如果我们能够更好地了解这些变化，也许我们可以发现新的方法来治疗像MDD这样的疾病。

这项工作是在第35届欧洲神经精神药理学学院年会上提出的，该会议于10月15日至18日在维也纳和网上举行，见https://www.ecnp.eu/Congress2022/ECNPcongress。预计将有多达5000名代表参加。ECNP是欧洲从事应用神经科学的主要组织。