欧洲的太阳轨道器在其在太阳活动加强情况下进行的最近接近时捕捉到了太阳系中心恒星的惊人镜头。操作该航天器的欧航局(ESA)在当地时间周三航天器最接近或近日点的当天发布了这一画面。这些图像显示了太阳轨道器在9月20日和周一(10月10日)之间对这颗恒星进行的20天的观测。

这些图像是由航天器的高分辨率极紫外成像仪(EUI)在全日模式下拍摄的，该模式使科学家能够看到整个恒星。视频显示了这颗旋转的恒星在其气态大气层--日冕--中闪烁着活动的光芒，其温度高达180万华氏度(100万摄氏度)。

ESA在一份声明中称，科学家们加强了这一场景的颜色，这是因为人的眼睛无法看到该仪器检测到的紫外线波长。

太阳轨道器在太阳-地球距离的约1/3处，在水星的轨道范围内定期近距离经过太阳。这次飞越是该航天器的第五次飞越，它在今天美国东部时间下午3点12分达到了离太阳最近的位置。

太阳轨道器于2020年发射，它不像NASA的帕克太阳探测器那样向恒星近距离俯冲，但跟帕克不同的是，它携带的高分辨率相机在帕克访问的极热环境下无法生存。这两个探测器一起使我们对太阳系中心的恒星的理解有了巨大的飞跃。

太阳轨道器还定期飞越金星，通过利用金星的引力使其轨道逐渐倾斜，进而脱离行星运行的黄道面。这些操作最终将使太阳轨道器能够详细地观察太阳的两极，这是以前没有航天器做到的。科学家们认为，两极地区蕴藏着关于恒星如何产生其磁场的线索，这反过来又推动了其11年的活动周期，即太阳黑子、太阳耀斑和爆发的产生的起伏。

在过去的一年时间里，太阳活动一直在增加，这给近地环境带来了各种问题。卫星运营商报告称，由于太阳风--从太阳发出的带电粒子流--跟地球大气层的相互作用增加了卫星所经历的阻力，因此在维持地球附近的航天器轨道方面存在困难。今年2月，SpaceX在发射时遇到太阳爆发引起的轻微地磁暴，失去了整批Starlink互联网卫星。就在美国从飓风“伊恩”的肆虐中恢复过来的时候，一次重大的太阳耀斑破坏了北美的无线电通信。

太阳轨道器和帕克太阳探测器等任务将帮助科学家更好地了解恒星的行为并预测它的脾气以便他们在未来能更好地保护地球和太空中的技术。