中国皇帝和欧洲皇帝就同中国封建制时期的五等爵位和欧洲封建制时期的五等爵位一样，其实都仅是交流、翻译需要的类比，实质很不相同。

中国上古时期有传说中的三皇五帝，没有皇帝，夏商周最高统治者仅称国王，只是中国自古就有崇拜古代倾向，认为三皇五帝不但有功，更有德，所以地位高于国王。但从传说中的三皇五帝有关状况看，德暂且不论，不论是天命法权和实际权力都是小于夏商周的国王的，很名不副实。

只是到了秦王嬴政统一六国之后，自认为功业可能也包括德行高于三皇五帝，继续称王心有不甘，就是效法上古单称皇或者帝也不足以匹配自己的功德，于是跳国王，合皇帝而并称，于是始有皇帝之名。

自从秦王嬴政称为皇帝，中国的皇帝就层出不穷了，不论国力大小，有多大的功德，只要是独立政权，兵强马壮，几乎每一个统治者都称皇帝，少数民族建立的政权不说，就是一些叛臣、流寇也称称皇帝自娱自乐，所以很多时候在中国这个地盘儿上，同时存在着不少的皇帝。

也有一些独立、半独立或表面上半独立政权的最高统治者不称皇帝，但都是因为实力不济，暂时不称皇帝对自己最有利，其实一样是把自己当皇帝看，并不存在意识上的称皇帝的有关规则和秩序以及法理上的障碍。

其实中国的皇帝、国王，只有实力上的不同，并不存在规则、秩序问题，法理是根本不存在的。刘备等着曹丕篡汉称帝后才称皇帝，并不是存在规则、秩序、法理上障碍，而仅是说辞上站得住脚，脸面好看些。

中国现在是共和国，帝王是一百多年前的事，但这一百多年来，除了溥仪在日本帝国主义扶持下建立伪满洲国称皇帝外，据说还有地痞流氓、文盲农民在偏僻深山里直接称皇帝，封皇后纳妃嫔，这说明帝王意识不仅还在作怪，荒唐的人也还存在，至于有人存在潜在的下意识的帝王意识那也肯定是有的。

欧洲现在还有不少的王国、公国，但没有一个帝国，国王、大公自然是有的，皇帝自然是没有的，于是有中国人就说为什么欧洲在罗马帝国结束后再无帝国，而中国的帝国一直存在到二十世纪，说明中国比欧洲牛逼。

其实中国古代的帝国很平常，皇帝也很平常，同时可以存在几个帝国、皇帝，而帝国、皇帝在欧洲一直是稀缺的，现在自然是没有了。

从法理上讲，欧洲历史上只有一个帝国，那就是罗马帝国，尽管罗马帝国早已灰飞烟灭，可欧洲人就是认这个法理，罗马帝国外的帝国都是非法的。这是法理，也是规则和秩序。

其实罗马帝国说是帝国，和中国的帝国很不一样，中国的皇帝绝对专制、绝对世袭制，而罗马帝国的皇帝达不到绝对专制、也达不到绝对世袭制，因为罗马帝国的底色是共和制。从法理上说，罗马帝国的皇帝是选举产生的，罗马帝国的皇帝仅是罗马帝国的第一公民，罗马帝国皇帝的命令要得到元老院的认可才有法律效力，法律超越皇帝，皇权是元老院和人民授予，而非天授，更不是自身带有的。

罗马帝国分裂为东西罗马帝国后，西罗马很快灭亡，罗马帝国完全被东罗马帝国所继承，后来法兰克国王查理被教皇加冕为罗马人的皇帝，称查理曼，算是继承西罗马帝国的名头，东罗马帝国也承认，以后的圣神罗马帝国从查理曼那里继承西罗马帝国名头，并且皇帝实行选举制，在七个选帝侯之间选举，这一支以后出现过奥地利皇帝、奥匈帝国皇帝以及德意志帝国皇帝。

希特勒时期的德国称第三帝国，即圣神罗马帝国、德意志帝国、第三帝国。当然第三帝国有帝国而无皇帝，但有元首，仍是另类帝国。

东罗马帝国灭亡后，俄罗斯伊凡三世为了名正言顺当皇帝娶了东罗马末代皇帝的侄女，算是跟东罗马帝国搭上关系，称沙皇，沙皇即由凯撒一词演变而来，沙皇俄罗也称第三罗马，即罗马帝国、东罗马帝国、沙皇俄罗（第三罗马）。

英国自古以来就是王国，按中国传统英国国王完全可以称皇帝，但他不称。英国国王唯一一次称皇帝头衔的是印度皇帝，不过是兼职，本职还是英国国王，屁股比头大。这个印度皇帝的法理不是来自于欧洲，而是来自印度，在法理上英国在欧洲不能称皇帝。

中国人能不能称皇帝完全决定于实力，而欧洲人似乎能不能成皇帝除了实力外还有法理、规则和秩序。