古典时代的七大奇迹中，唯有巴比伦的空中花园迄今未能找到遗迹。一名英国历史学家或许终于找到了它，但不在我们预料的地方……

想象一下：广袤无垠的沙漠里，炙热的空气让人无法呼吸；只要有一丝风吹过，就会带起一片沙尘，刮在脸上，呛到嘴里，迷了双眼……而正是在这片极其恶劣的环境中，人们造出了古代最壮观的园林。

层层叠叠的巨型露台上种植着品类繁多的植物，不但有芬芳的花朵，还有来自异域的参天大树。在那片天堂里，凭借着极为发达的灌溉系统，清泉源源不绝。

(资料图片仅供参考)

这些“空中花园”建在2600年前美索不达米亚（今伊拉克境内）的巴比伦，对当时欧洲人来说，与那里真是隔了千山万水：巴比伦与雅典城之间的直线距离达 2000千米！然而一踏入空中花园，眼前壮丽的景色就会给人留下深刻的印象，这也就难怪希腊人会将这一精美的建筑杰作列为奇迹之一了。

唯一的问题是，自从19世纪发现巴比伦遗址以来，尽管历史学家挖掘了很长时间，却始终没有找到花园的任何痕迹。因此，某些历史学 家认为“空中花园”只是一个传说，而另一些人则坚信“空中花园一定藏在某个角落，只是我们还不知道在哪里而已……”

两座城市，两个帝国

美索不达米亚（意 为“两条河流中的土地”）地区现位于伊拉克境内。在幼发拉底河与底格里斯河这两大河流的灌溉下，那里从公元前6000年开始就有人类居住。正是在那里诞生了最早的人类文明，同时也出现了第一批文字记载。

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历时20年的调查

1990年代初，英国历史学家斯蒂芬妮·达蕾（Stephanie Dalley）开始关注这个问题的症结。她花了20年的时间，试图找出该奇迹的痕迹，结果得出两大结论：“空中花园”的确存在；它并不在巴比伦，而位于巴比伦以北500千米之外的尼尼微城（参见上方地图）。

她通过破译刻在黏土板上的楔形文字得出了上述结论。是的，在这片干涸的土地上，根本没有当时盛行的莎草纸，人们使用苇尖在黏土板上写字，接着将其用火烧制或直接在太阳底下晒干。

阅读了许多资料后，达蕾发现了一个奇怪的现象：巴比伦人几乎从来没谈到过他们的花园。这真是太奇怪了！要知道巴比伦“空中花园”可是大名鼎鼎。而令我们的历史学家更为惊讶的是，巴比伦的强劲对手，位于美索不达米亚北部的亚述，却不断夸赞自己花园的壮丽景色，简直令人费解……

这幅在尼尼微城宫殿里找到的浅浮雕可以追溯到公元前7世纪，它向我们展示了辛那赫里布花园里仪仗队行进的场景。

全无痕迹的花园

为了把这一切弄个水落石出，斯蒂芬妮·达蕾决定将所有提及这一世界奇迹的古代文献好好研究一番，尤其是公元前1世纪的两位智者、西西里的狄奥多罗斯（Diodorus Siculus）和斯特拉波（Strabo）的记载。令她意外的是，这两人对巴比伦空中花园的描写极为详尽，提到其长约120米，由多层阶梯般排布、层层变小的楼层构成。斯特拉波甚至还提到了一种精密的蜗杆系统，可以把水从河中运送到花园最上层。

如此详尽的描述，足以让人相信两位智者一定近距离观察过空中花园。但是这貌似又是不可能的事，要知道在狄奥多罗斯和斯特拉波所生活的时代，巴比伦城只剩一片废墟。尼布甲尼撒二世国王在5个世纪前所建造的著名的空中花园，早已不复存在。

这两位希腊学者唯有参考更早的文献，才能描述该奇迹。但他们参考的是哪些文本呢？在巴比伦发现的任何资料，无论是黏土板或是（浅）浮雕，都没有任何有关花园的记录，狄奥多罗斯和斯特拉波是如何写得如此绘声绘色的描述呢？达蕾总觉得哪里不对劲，因为她知道美索不达米亚人是出了名的“唠叨”：迄今掌握的巴比伦和亚述的文献与拉丁文文献一样多，而考古挖掘工作还远远没有结束……

考古学家在大量的石头、石碑或是砖块上面找到了巴比伦国王尼布甲尼撒二世统治期间所有工程情况的记录，唯独空中花园不见踪迹。希腊伟大的历史学家希罗多德在公元前5世纪游历巴比伦时，为巴比伦城壮观的围墙及巨大的金字形神塔所折服，但对于绿化状况只字未提。

这真是令人匪夷所思，相反，另一位君主从未停止对自己宫殿中花园美景的夸耀，他的名字叫辛那赫里布，于公元前704年～公元前681年统治亚述国，比尼布甲尼撒二世所在的时代要早近一个世纪。

达蕾对这位亚述君主和他遗留给后代子孙的大量文献再熟悉不过了，尤其是一根“辛那赫里布棱柱”（泥质六面柱）上镌刻的内容。在该段文字中，这位君主详细描述了与尼尼微宫殿相邻的花园，其中还提到了生长在那里各种各样的芳香植物，它们被果园和来自于整个美索不达米亚的各种树木包围。但是文章中的某些片段还是令人难以理解，比如辛那赫里布提到他发明了一种“为大树干和棕榈树制造的黏土模具，以便整天都能把水运上来”。

尽管斯蒂芬妮·达蕾是这一领域的专家，她还是觉得这段文字令人费解，因为整段描述文学性极强，甚至可以说富有诗意。于是她认为树干和棕榈树也许是种形象化的比喻，毕竟，用大自然中的例子来描述一种新技术的方法即使在如今也颇为常见，如用于互联网的“web”一词原指蜘蛛网。但是棕榈树又能让人联想到什么呢？

亚述国王萨尔贡二世（右侧）和他的儿子辛那赫里布。

藏于棕榈树中的关键

达蕾不是植物方面的专家，但是她知道从何下手查起。这位历史学家立即奔向牛津大学植物园！她发现棕榈树树干像拧紧的麻绳，那是因为棕榈树的叶子在整个生长期间都会从树茎部分开始以螺旋方式生长。因此当叶子掉落的时候，就会在树干上留下一个印记，使树干看上去像拧过一样，或是近似一根蜗杆！

达蕾确信，“棕榈树”对应的是斯特拉波描写的可以将水送至高处的铜质螺杆。如果这个假设成立，那么“辛那赫里布棱柱”文献中所提到的“大树干”应该是内装有蜗杆的铜质柱体。至于“黏土模具”，无疑是那些被塑成螺旋形、放入柱体内的铸造模具。接着只要把熔化的铜倒进柱体里，就可以获得所需装置了。

阿基米德蜗杆

不要被它的名字迷惑了，阿基米德蜗杆并不是由这位希腊智者发明的。早在公元前7世纪，亚述人民就开始使用这种蜗杆了。具体来说，那是一种镶嵌在柱体中，始终朝一个方向转动的蜗杆。如果我们把蜗杆的一头浸入水中，那么水就可以沿着螺旋管一直运到顶端。

螺杆的倾斜角度不应超过37°，这样整个系统才能更有效。根据斯蒂芬妮·达蕾的研究，空中花园应该拥有两组共6个阿基米德蜗杆。第一个蜗杆上的水会被引入蓄水池，在那里再由下一个蜗杆将水抽走，如此重复，直到最高处。根据辛那赫里布的描述，蜗杆的运作要靠绳索、细线和铜链，但除此之外没有公布更多细节。甚至到今天，人们还不了解整个系统是如何运作的。

国王建造了90千米的水渠

根据君主的描述，考古学家认为这些“机械”每天可以运送数万升水用于浇灌花园。但是人们无法从穿越尼尼微城的柯沙河（Khosr River）中取水。事实上，虽然柯沙河就在王宫边上，但河面实在比宫殿低太多，要往上输送河水只能近乎垂直地放置蜗杆——那根本是不可能完成的任务！因为在重力作用下，水根本无法攀升到蜗杆的顶端。

那么，水究竟从哪里来？达蕾又一次在“辛那赫里布棱柱”上找到了答案。辛那赫里布国王提到，他使柯沙河的一部分河段改道了。这可不是件容易的事。事实上，柯沙河水流湍急，且经常有毁灭性的洪峰出现，足以摧毁那个时代大部分由空心砖构成的建筑物。但辛那赫里布却动用大批奴隶，花了15年，挖掘出长约90千米的水渠使河流改道；并以相同的手法，使附近地区的山涧水也被引入水渠以增加流量。

人们是如何得知这一切的呢？那是因为在水坝和水渠遗迹周围发现了大量详细描写工程性质和用途的石头，使我们对建造之王的所有工程都了如指掌。辛那赫里布在描述中提到，有效驯服了该地区的河流后，还成功地将一部分水流引至空中花园。

这是如何做到的呢？达蕾有她自己的看法。

在尼尼微城出土的浅浮雕中，有一片来自辛那赫里布孙子的宫殿，上面雕刻了沿着栽有树木的山丘边建造的引水渠。达蕾相信这是后世描绘出的空中花园形象。引水渠就像一个庞大的排水沟，将灌溉该地区的河水引到巨大的阿基米德蜗杆中——这与斯特拉波的描述如出一辙！

但像这样一座毫无疑问由石头搭起来的建筑物，为何我们连一块石头也找不到呢？达蕾认为在尼尼微城陷落后，宫殿被拆除，而在这个沙漠之国中特别珍贵的石材则被用于建造新的建筑物了。

辛那赫里布在尼尼微城周围建造了气势恢宏的巨大城墙，而图中这座被挖掘出来并复原的城门是原来的北三门之一“冥王（Nergal）之门”。

如何解释500千米的误差？

没人找到更多的有关空中花园的痕迹，这一点都不足为奇。被遗弃的由空心砖构成的宫墙，在经年累月的频繁沙暴和大雨侵蚀下，早已严重损坏，因此19世纪以来对辛那赫里布王宫的挖掘仅找到了地基、几段残垣和台阶遗迹。

也许有人不禁要问，古希腊的作家怎么会把尼尼微和巴比伦这两座相距500多千米的敌对城邦混淆起来？对此，达蕾一点也不感到惊讶。

她解释说，在《圣经》（次经）的《友弟德传》中，就有这样的片段：“亚述国王尼布甲尼撒在他统治的第十二年，征服了尼尼微城……”此外，阿拉伯作家萨拉比（Tha’Labi）把辛那赫里布称为“巴比伦王中之王”，而古希腊哲人色诺芬（Xenophon）则把巴比伦看作是亚述国的首都……远离美索不达米亚的古代作家很有可能并不关心两座城池究竟地处何方，究竟由谁统治。

因此世界七大奇迹之一的巴比伦花园，或许应该称为尼尼微花园才对！达蕾对此深信不疑，但是并非所有的历史学家都赞同她的观点，因为和在巴比伦一样，在亚述的首都也没有找到有关奇迹的任何线索。这位英国历史学家希望重新在尼尼微城辛那赫里布王宫的周围展开挖掘搜寻——她梦想着能在某块石碑或是浅浮雕上发现这位君主对空中花园的更详尽的描写。

如今的问题是，尼尼微的废墟邻近伊拉克的摩苏尔，而那里近年战火不断，是世界上最危险的地区之一，想在那里破土挖掘暂无可能……