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说土壤退化，人们首先想到的就是“化肥”！但这只是一个因素，而且通常还是次要因素。在平原地最大的影响因素是深耕，在西北黄土丘陵地则是水土流失和风蚀。并非所有的积土都可谓“土壤”。“土壤”实际是一个完整的系统，有其特定的要素、结构、功能、机制。各因素交互一体，综合平衡；其中任何一项失衡，都将改变整体的性状。早年，深耕曾经作为标准的农业技术，但其对于土壤系统的破坏是致命的。可以说，正是这一技术的滥用，才导致对于化肥的依赖，进而陷入一个恶性循环。

西北的问题在农田基本建设。直至今天，从电视上还可以看到黄土高原那许多的“自然农田”，几乎没有任何的平整，更谈不上水利了。当年“农业学大寨”，一个最基本的内容就是农田基本建设，典型型态就是那漫山的梯田。我们老家丘陵地，自古就是完全的梯田；农业学大寨那阵子，又进一步规范。山西还好，再往西就梯田越来越少了。可能根本原因恰恰又在于自然条件。我们老家土壤高度珍贵，千方百计地保护；而梯田无疑是最好的方式，只要管理跟得上，那真的可谓“万古千秋”。西北最丰富的就是黄土，也就自古不把黄土当个事。现在如果真的重视耕地问题，国家应该有专门的标准，组织全面深入的技术辅导与资助，而且列入基层绩效考核之中。