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美索不达米亚的苏美尔文明，据说是人类最早的文明。然而，创造这一文明的苏美尔人却没有实现两河流域的统一，一直都处于城邦文明阶段。

关于城邦文明，中国人很难有什么直观的概念，因为中华文明从最初的历史记忆中，就已经突破了地域的界限，达到大一统的层级。其实中国疆域内也曾经有过城邦文明，例如古代西域的36国，茫茫沙漠边缘，有一处水源，建一座土城，就是一个城邦，最大的龟兹国，6970户人家，81317口人。小国如乌垒，只有110户人家，1200口人，也就是个内地村庄的水平。

苏美尔的城邦国家，估计也和西域36国的水平差不多，因为曾经被称之为“纳姆卢伽尓”，意思是“苏美尔诸邦霸主”的拉格什城邦，在一次战役中俘虏了对方3600士兵，就好一顿吹，自认为是立下了不朽之功勋。当年西域的龟兹国，也有胜兵21000人呢。

而苏美尔这个“最早的文明”，却一直都没有实现统一。美索不达米亚地区的第一个统一王朝——阿卡德帝国，是由一支操闪米特语的沙漠游牧部落——阿卡德人建立起来的。历史上唯一算得上是苏美尔人自己建立的统一王朝，就是继阿卡德帝国之后的乌尔第三王朝。其间最著名的事件就是《乌尔纳姆法典》的颁布。

后来的古巴比伦王国，则是由另一个外来户，也是闪米特人的阿摩利人建立起来的。中巴比伦王国的主人，是发源于扎格罗斯山区的加喜特人（雅利安人的一个分支）。再后来的亚述帝国和新巴比伦王国，其主体都是闪米特人的不同支系——亚述人和迦勒底人。

等到公元前539年，波斯人（雅利安人）攻占巴比伦城之后，新巴比伦王国灭亡，苏美尔的楔形文字被废弃，美索不达米亚文明从此退出了历史舞台，成为死亡文明。

由此看来，苏美尔文明基本上没有超出城邦文明的范畴，它的楔形文字也缺乏足够的文化优势来同化后来的征服者——波斯人，统一的过程基本上借助外族入侵来完成，说明自身的价值认同和文明渗透力有限，把它抬高到人类文明的起源有点勉为其难了。