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小时候在北方，其实没有听说过中元节这个说法，只是在一些小说里看到过，知道南方部分地方有。至于孔明灯，更是没有见过，只在电影电视剧里看到过。纸船倒是会折，但是也没有在这天晚上放的习俗，因为我老家在黄土高原上，没有河。我们小孩玩纸船，也是下雨积水了才能玩。

但在老家的习俗中，也有功能说法和中元节类似的日子，就是每年正月初七，我们叫人七，传统上要给去世的亲人烧纸、但不用去坟上，就是在大门外面烧，意思就是让这些亲人的魂魄拿到钱就走，不要进来，惊吓还在世的人。

还有村里如果有人去世，下葬的这天，村里人都会在自己家门口烧纸，放火，意思也差不多，就是吓唬已经去世的人的鬼魂，让他们别走错路，进错门，以防万一进到自己家里来，惊吓自己家人。

村里有人去世，一般要搞四五天的白事，第二天一般就要立方杆起醮，阴阳先生开始念经，超度亡魂。方杆很高，而且要把两张桌子摞起来，在上面放一个木斗，里面装麦子，再用纸封上口，里面点香，用以招魂。

这意思大概是，念经的这几天，附近的游魂野鬼都会来方杆下面聚集，然后超度。所以，等到刚去世的人下葬之后，就要倒方杆，也就是把方杆放倒，拆掉，之前同样要阴阳先生念经，家家户户都要来方杆下面给自己家去世的先人烧纸，以免他们流落在外，变成游魂野鬼。

所以，我小时候我爸说，立方杆起醮，就等于给鬼魂办庙会，让他们也出来活动活动，热闹热闹。等到倒方杆的时候，他们带的钱也不多了，回去的时候如果没有盘缠了，就要流落在外，所以家里人要给他们烧纸，就是送路费。

我当然不信这些，但有这种事情的时候，自然要入乡随俗，行礼如仪。念经的时候让我磕头，我就磕头，去庙里念经超度，让我干啥我就干啥，基本上不拒绝。夫子云，祭如在。丧礼也一样，本身是传统农业社会的文化习俗，该怎么样就怎么样，就随大流。

现在社会流动性高了，村里年轻人和中年人都出去打工，才能养家糊口，留在村里的多数是老人孩子，很多原来的红白喜事都没法正常进行，这种丧葬祭祀活动也还是有人在弄，但其实人已经很少了。

尤其是现在的家庭小型化、少子化，还有计划生育的影响，年轻一代八零后九零后一般一家就一个儿子，如果外出打工了，这种事情其实也就没人做了，在家里的老人也就是应付应付而已，远不如我小时候那么隆重了。

其它给死了的先人烧纸，重要的主要是除夕，生日，忌日，清明，寒食。但有些人家家里老人去世了，子女在外地，家里空关着，这种事情自然也就没有人管了。用我爸的话说，活人都管不了，哪能顾得上管死人。