葡萄牙的海外扩张不仅对东西方贸易产生巨大的影响，更重要的是改变了世界原有的格局。在之前人们的认知中，世界上一共有三个大洲，亚洲、欧洲和非洲，谁都不知道还有美洲的存在，虽然那个地方的土著人已经生活了几千年，所以大航海也才叫做地理大发现。

还有一点就是对撒哈拉沙漠以南的非洲有了更深入的认识，这一点也为欧洲列强殖民非洲贩卖奴隶埋下了祸根。

在长期与摩尔人的战争中，葡萄牙抓了不少俘虏，从这些俘虏口中，葡萄牙人才知道在撒哈拉沙漠以南还有着大片的适合人类生活的土地，那里有发达的基督教文明，甚至有的俘虏说那里有从大量的从东方来的丝绸和黄金。

(资料图片仅供参考)

撒哈拉沙漠以南有基督教文明这个小道消息在12世纪的欧洲就已经有过盛传，应该是有人伪造了一封来自非洲南部的祭祀王的书信，说这个祭司王名字叫做约翰，他以祭司和皇帝的身份统治着一个非常强大的国家，这个国家还和遥远的东方有贸易往来。

听到东方、黄金、基督教这几个关键词的葡萄牙人非常冲动，再加上当时的伊比利亚半岛还受到阿拉伯人的武力威胁，就连基督教的圣城耶路撒冷也还被穆斯林占着。于是就想联合祭司王的国家一起对抗伊斯兰世界收复圣城，不能人异教徒再在耶稣的坟头上蹦迪了，同时绕开地中海的二道贩子们找到通往东方的新商道。

关于这个撒哈拉以南基督教国家的地址，大概认的说法就是现在的埃塞俄比亚，在16世纪葡萄牙人还真找到了埃塞，认定埃塞就是祭司王约翰统治的那个基督教国家。祭司王本人呢，有几个版本的原型。

比较好玩的是，有人说祭司王其实就是耶律大石，就是在金灭辽之后创建西辽的前辽朝大将。他在辽朝被灭后率领手下人西迁，然后在现在的新疆和中亚一代创立了西辽政权。这么说的话他应该是个契丹人，在我的印象里乔峰帮主也不是黑人呢。

在攻占休达城后接下来的100年里，葡萄牙人从海上到处攻城掠地，开辟了绕过好望角的新航线，控制马六甲海峡插手上游香料生意，1500年发现巴西，甚至在1543年和1577年抵达日本和澳门。

在葡萄牙人开展海外冒险的同时，他的邻居西班牙人正生活中水深火热之中。经过漫长而黑暗的中世纪（公元5-15世纪）的反复折磨，西班牙深深地陷入了内卷化之中，就是说生的人多还没钱。当时的欧洲已经是金本位，没钱也就是说没有大量的黄金，严重通缩。

西班牙对黄金的渴望已经强烈到和他们的宗教狂热一样的程度，而东方有的是黄金。

关于东方有黄金这事，大多数文章都说是中国人民的老朋友马可波罗给欧洲造的谣，据老马自己说他到过中国，在自己的书里描述中国“遍地是黄金”，蒙古大汗的地砖都是纯金的。

其实，老马是在威尼斯与热亚那的地中海贸易争夺战中被俘后，在监狱里和别人一起写下《马可波罗游记》这本书的，我倾向于他没有到过中国，只是在地中海那一带混过，在与过往的商人交流中得到了关于中国的一些描述。

不管当时西班牙人是怎么想的，是抢还是做生意，总之先得找到通往东方的新航线，就在这个时候一个备受生活摧残的意大利人上线了。这个人就是现在被一顿神吹的哥伦布。

哥伦布是热亚那人，也就是意大利人（意大利那会儿还没统一）。这个人在40岁之前一直混的不怎么地，但是他不知道是听谁说的，坚信地球是圆的，往西走也能到达东方，而且他也买了一本老马的《马可波罗游记》。

哥伦布先后游说了葡萄牙、法国、西班牙等国，开始时候大家都不拿他当回事。直到第二次游说西班牙女王伊莎贝拉后，女王才决定资助他的计划。1492年西班牙女王给哥伦布准备了三条百十来吨的帆船，哥伦布带着百十来号人从巴罗斯港出大西洋，开始了他寻找东方的探险。