鲁班不姓鲁，姓公输，因为他是鲁国人，名班，所以人们常叫他鲁班。鲁班人称公输盘、公输般、班输，尊称公输子，又称鲁盘或者鲁般，惯称“鲁班”。鲁班的名字实际上已经成为古代劳动人民智慧的象征。

大约在公元前450年以后，鲁班从鲁来到楚国，帮助楚国制造兵器。鲁班曾创制云梯，准备攻宋国，墨子不远千里，从鲁行十日十夜至楚国都城郢，与鲁班和楚王相互辩难，强行说服楚王停止攻宋。木工师傅们用的手工工具，如钻、刨子、铲子、曲尺，划线用的墨斗，据说都是鲁班发明的。而每一件工具的发明，都是鲁班在生产实践中得到启发，经过反复研究、试验出来的。