辽国初期大致在现如今的东北一带，包括内蒙古、山西、河北，另外还有黄河以北的一些地区。

辽国在全盛时期，疆域也非常广阔，东北至库页岛、西抵阿尔泰山、南至天津市梅河以及山西雁门关一代，首都位于上京临潢府，也就是今天内蒙古赤峰市附近地区，国土面积高达489万平方公里。

辽国是中国历史上一个非常重要的国家，由契丹族建立，疆域辽阔，远超华夏正统王朝宋朝，共传九帝，享国达到二百一十年。在中华大地由少数民族建立的政权中，是数一数二的。

最开始金太祖完颜阿骨打统一女真诸部后起兵反辽。于翌年在上京会宁府(今黑龙江哈尔滨)建都立国，国号“大金”，建元“收国”。 并于1125年灭辽朝，1127年靖康之变灭北宋。

金国作为征服王朝，其部落制度的性质浓厚。初期采取贵族合议的勃极烈制度，后吸收辽朝与宋朝制度后，逐渐由二元政治走向单一汉法制度 。军事上采行军民合一的猛安谋克制度，其铁骑兵与火器精锐，先后打败周边诸国 。

但二者建立的民族不同，金朝是由女真族建立的封建王朝，而辽朝是由契丹族建立的封建王朝。辽国916年始建年号，国号“契丹”，定都上京临潢府。金国1115年在上京会宁府建都立国，国号大金，建元“收国”。