养儿育女过程中最具挑战性的阶段，恐怕就是孩子的青春期。孩子突然长成大人的模样，言行和心智却还没有成熟，喜怒无常却佯装冷酷，满腹心事却三缄其口，鲁莽冲撞却异常敏感，明明孤单却拒绝陪伴，渴望认同却顶撞权威……父母要了解青春期究竟是什么，是哪些原因造成孩子这样的心理和行为特征，才能真正理解青春期孩子并找到与他们相处的方法。

冲动和叛逆都是为独立做准备

青春期是孩子成年前的重要阶段。孩子要开始学会独立，要为解决各种各样的问题，乃至将来建立自己的家庭作准备。这是一个漫长而关键的人生成长阶段，需要学习的东西远远超过了“是什么”“如何做”的范畴，而更多涉及“为什么”“如何选”“我是谁”“我要成为谁”这类问题。

青春期孩子的鲁莽其实意味着他们敢于冒险，对风险有更高的偏好。对于一个要离开父母怀抱独立闯世界的人来说，冒险精神是非常重要的。在生物的发展进程中，那些具有探险能力的个体更有可能找到自己的栖息地并且繁殖后代，让自己的基因得以传承，人类也是一样的。

为什么青春期孩子会开始疏远父母甚至叛逆呢?这也是为了日后能独立建立自己的朋友圈，独立处理生活问题。所以这个年龄段的孩子有心事时，更愿意和哥们儿或者闺蜜分享，而不再像幼年时依赖于父母的引导和庇护，表现出来的行为往往是疏远，甚至是和父母发生分歧或顶撞，在家长看来，这些行为就是叛逆。

青春期特点与大脑发育紧密相关

青春期孩子渴望独立、敢于冒险和喜欢探索的特点是通过大脑发育来完成的。

例如，孩子从青春期早期开始，大脑里多巴胺的分泌开始增多，到中期达到峰值。多巴胺是一种神经传导物质，传递兴奋、刺激、满足等信息，它的增多会让孩子对新鲜刺激的事情感兴趣。而当青春期大脑对刺激和风险异常青睐的同时，负责更高级认知功能的大脑区域，即位于额头后方的前额皮层，却相对发育滞后。

这个部位类似于大脑里的CEO，关系到理智分析、战略决策、合理规划、自我监督、抑制冲动、灵活处理问题等至关重要的能力。这个部位要到25岁左右才会发育成熟。当探索和冒险精神鼓励孩子去探索新世界的同时，却没有一个成熟的大脑CEO来控制风险，就好比一辆车的油门异常敏感却有个失灵的刹车。

除此以外，孩子大脑里与情绪反应有关的区域在青春期阶段异常活跃，有的时候甚至会过度活跃，尤其是和恐惧和焦虑有关的情绪反应。比如来自家长或老师的一句善意的提醒，孩子以前听着都很容易接受，但这时可能会点燃孩子的火药桶，或者将孩子推进一个自我否定的深渊当中。

风险偏好、认知功能不成熟和情绪敏感，这三个大脑发育的特点将青春期孩子置于一个心理相对脆弱的处境中。一方面，他们开始大胆地探索新世界，接触更多的人，经历更多的事，甚至进入超越他们把控能力的环境;另一方面，他们的大脑认知能力并不足以让他们游刃有余地处理这些复杂问题或者控制自己的行为，好比一个刚学会走路的孩子，眼界开阔了，想去的地方多了，但腿脚还不够灵活，因此经常摔倒受挫。

而此时的孩子对外界压力异常敏感，情绪调控能力尚未发育成熟，受挫以后主观感受到的心理伤害可能会更大。因此，青春期是抑郁症等心理疾病的相对高发阶段。

养育青春期孩子需要父母转变身份

青春期孩子的父母需要做好三种身份的转变：

第一，从家长逐渐转变成孩子的朋友。这个身份的转变说起来容易做起来难，父母需要有意识地忘掉自己“吃的盐比孩子吃的饭多”，放下父母的身段。和孩子做朋友，意味着要相互沟通，而不是单向说教;意味着要辅助献策，而不是代替决策;要敢于展示自己的脆弱和问题，而不是强装坚强和完美。

第二，从家长逐渐转变成孩子的教练，站在离孩子不太远的地方，不干预不阻挡，给孩子决策和试错的空间，但是万一出了超过孩子承受能力的问题，要第一时间响应。这个距离的把握很需要分寸，离得太近，孩子会感觉到束缚;离得太远，孩子遇到危险我们没法及时帮助。

第三 ，从家长逐渐转变成孩子的同学，和孩子一起学习情绪管理、沟通技巧和自我认知有关的技能。虽然家长都是成年人，但并不是所有成年人都能系统地自我审视和觉察。如果能在孩子青春期的时候和他们一起学习，既可以相互鼓励一起成长，又是一个增进亲子感情的沟通机会。

另外值得父母高度重视的一点是，在有些看似典型的青春期行为背后，可能隐藏着抑郁症等心理问题。当父母发现孩子的言行反常，甚至已经影响到人际关系、学业和精神状态时，不要立刻下结论“都是青春期惹的祸”，不妨考虑一下有无可能是心理问题，必要时要带孩子寻求专业帮助。

(作者系剑桥大学硕士，神经科学和心理健康研究学者)