白血病一直是人们讳莫如深的话题，因为其来势凶猛，往往对患者身心健康造成巨大伤害。

近日，爱丁堡大学和格拉斯哥大学的科学家们发现，通过检测血细胞生成的变化，血液检测可以提前几年预测老年人患白血病的风险，防患于未然。

据目前的学术资料显示，白血病通常是血细胞平衡被破坏而引起的。对于老年人而言，随着年龄的与日俱增，造血干细胞的突变可能意味着变异细胞比其他血细胞具有生长优势。

爱丁堡大学的Tamir Chandra博士说，“我们观测了83名老年人血液样本的变化，在12年的追踪期内，我们每三年采集一次。利用数学家、生物学家和基因组科学家的综合知识，我们着手了解这些变化对于年龄增长和白血病变异细胞生长速度之间的关系。”

研究小组将这些复杂的基因组数据与机器学习算法相结合，将不同的突变与携带这些突变的造血干细胞的不同生长速度联系起来。

他们发现特定突变为在没有白血病的人中测量的干细胞提供了明显的适应性优势，然后可以用来预测突变细胞的生长速度，从而确定白血病风险。

该项研究的价值在于，在了解个别患者患白血病的风险后，临床医生可以在最有可能患白血病的患者中安排更短的预约间隔。在疾病早期就提供介入性治疗，这更有可能成功。

该论文题为“Longitudinal dynamics of clonal hematopoiesis identifies gene-specific fitness effects”，目前已经发表在国际学术顶刊《Nature》的子刊《Nature Medicine》上。