NASA此前分享了一项计划，即向火星发送一个漫游车以将火星岩石样本送回地球。该航天局现在提出了一个新的计划，该计划将使用“毅力号”将样本运送到一个航天器上进行返回之旅。

NASA将火星岩石样本送回地球的计划已经改变

NASA最初提出的将火星岩石样本带回地球的计划依靠的是ESA取样车。这些空间机构实际上分享了一个可能的漫游车概念，它将抵达火星并将样本送到火箭上。该火箭然后将样本送至地球回归轨道器。

从那里，岩石样本将被送回地球。然而，《纽约时报》指出，火星车的设计变得太大，以至于无法与火箭一起装入一个登陆器。相反，NASA将不得不使用两个着陆器。

将取样车送到火星上收集火星岩石样本的成本会更高，因为NASA将不得不为取样车建造第二个登陆器。相反，NASA和ESA计划使用“毅力号”直接将样品送到着陆器上。然后，这30个岩石样本将被装入火箭并送入轨道。

备用方案

样品返回计划预计要到2030年的某个时候才会到达火星。但根据“好奇号”的表现，NASA相信“毅力号”将在未来八年内生存。并且如果它没有，航天局已经设计了一个巧妙的备份计划从而将火星岩石样本送到火箭上。

如果“毅力号”在2030年之前遇到任何问题，NASA和ESA将使用直升机来转移样本。NASA的火星“机智号”直升机已经继续打破自己的纪录。不过这架直升机目前正在休假。

而且由于直升机的成功，NASA认为，直升机在未来可以提供一些额外的用途。到目前为止，“机智号”已经在火星表面进行了29次飞行。直升机应该更有能力将“毅力号”的火星岩石样本运送到返回的着陆器上。

当然，人们仍担心火星岩石可能将未知的生物颗粒带到地球。但NASA称它正在采取预防措施以防止这方面的任何问题。由于至少还有八年时间才会有这样的任务，所以这使他们有更多的时间来准备。