在小鼠身上研究这些结构可以教会我们如何种植器官进行移植。

以这种方式制造人类婴儿仍然是一个遥远的前景，充满了伦理问题。

科学家从小鼠细胞中培育出“人造胚胎”，而不使用精子、卵子或子宫。研究小组负责人、魏茨曼分子遗传学系的雅各布·汉纳在一份声明中说，这项技术可能是从头开始培养器官的起点。

独立专家表示，在考虑以这种方式培育人类胚胎之前，还需要进行更多的研究。这项研究使这种可能性更加可行，增加了伦理问题的紧迫性。

合成胚胎从第1天生长到第8天。科学家可以在第8天的合成胚胎中看到心脏跳动、血液循环、大脑、神经管和肠道的开始。由魏茨曼科学研究所提供

破解合成胚胎密码

“胚胎是最好的器官制造机器和最好的3D生物打印机-我们试图模仿它的功能，”汉娜说。

汉娜和他的团队此前曾成功地在子宫外的玻璃容器中培育小鼠胚胎。

但这些胚胎是直接从真正的老鼠身上取下来的，并进行了受精。在最新的研究中，胚胎是用干细胞培养的。

细胞通过读取身体发送给它们的化学信号来学习它们应该做什么。

科学家可以模拟这些信号，将干细胞转化为用于研究的假器官，比如用于测试药物的微型大脑。

汉娜的大部分人工胚胎在这个过程中很早就死亡了。但也有一些成功地生长了8.5天，大约是小鼠妊娠时间的一半。

根据这项研究，在这一点上，它们与正常小鼠胚胎有95%的相似性，并且已经长出了胎盘，并开始了脊柱和大脑、消化道和跳动的心脏。

然而，这些不是“真正的”胚胎。首先，当它们被放入小鼠子宫时，它们无法生长到足月。

从人工胚胎中生长器官

由于这些合成胚胎是由干细胞制成的，而不是通过受精，因此更容易扩大过程并一次制造大量胚胎。

这对科学来说可能是无价的，因为它可以在不依赖实验动物的情况下为研究提供大量的合成胚胎。

汉纳说，如果这些细胞能够被诱导成为器官的起点，研究它们可能会揭示出从头开始制造器官的基石，从而无需捐赠者就可以将它们移植到人类体内。

“我们的下一个挑战是了解干细胞如何知道该做什么-它们如何自我组装成器官，并找到它们在胚胎中指定的位置，”汉娜说。

离人造人类胚胎还有很长的路要走

伦敦弗朗西斯·克里克研究所的组长詹姆斯·布里斯科认为，这项研究提出了伦理问题。

他说：“现在是考虑监管人类合成胚胎研究和使用的最佳法律和道德框架的好时机，并更新现行法规。”。

尽管如此，这项创新可能会推动这一研究领域的发展。

我们正在进入一个能够从零开始产生胚胎的领域，并且可能是一个活的有机体。这是该领域一个非常显著的转变。