由新加坡科学家领导的一项国际研究发现，以前曾被认为无害的细菌会使现有的肺部疾病恶化。一个国际科学家小组发现，奈瑟菌--生活在人体中的一种细菌属并不像以前认为的那样无害。事实上，它可以引起支气管扩张症、哮喘和慢性阻塞性肺病(COPD)患者的感染。

在2022年9月14日发表在《细胞-宿主-微生物》上的一项具有里程碑意义的研究中，该团队展示了奈瑟菌可以在肺部引起疾病的确凿证据，并且与患者的支气管扩张(一种肺部疾病)的恶化有关。这些科学家由新加坡南洋理工大学(NTU Singapore)领导。

支气管扩张是一种长期疾病，在高达50%的新加坡患者中，肺部的气道因不明原因而变得异常扩大。与西方人相比，该病在亚洲人中的发病率高达四倍，也可在结核病康复后发生。在新加坡，陈笃生医院的研究描述了2017年420名住院的支气管扩张症患者，发病率为10.6/10万，随着年龄的增长而强烈增加。

尽管它在老年人中很普遍，但在大多数支气管扩张的病例中没有发现明显的病因，而且这种情况往往是自发的且没有任何症状预示。

为了解开亚洲老年患者支气管扩张恶化速度明显加快的谜团，由LKCMedicine分子医学讲座副教授Sanjay Chotirmall领导的国际团队--横跨新加坡、马来西亚、中国、澳大利亚和英国的研究人员和医院，将225名亚洲(新加坡和马来西亚)籍支气管扩张患者的疾病和感染数据与欧洲的支气管扩张患者的数据相匹配。

虽然奈瑟菌是众所周知的导致脑膜炎和淋病的菌种，但一直以来研究人员不知道它们会感染肺部。通过详细的鉴定和细致的特征分析，研究小组发现奈瑟菌在亚洲支气管扩张症患者的微生物组中占主导地位。

具体而言，支气管扩张症患者体内主要是一种叫做亚弗拉瓦奈瑟菌(N. subflava)的亚群，与没有这种大量奈瑟菌的支气管扩张症患者相比，他们的疾病更加严重，并出现反复感染(恶化)。

在使用实验细胞和动物模型进行进一步调查后，研究小组证实，N. subflava造成细胞破坏，导致支气管扩张症患者的炎症和免疫功能失调。