尽管有一些涂料可以杀死经常接触的表面上的有害微生物，但大多数这些物质要么必须经常重新涂抹要么需要很长时间才能发挥作用。然而一种耐用的新涂层据称可以解决这两个缺点。

该材料由密歇根大学开发，由常用的聚氨酯塑料跟茶树油和肉桂油结合而成。所有的成分都对人类是安全。

据了解，当该种材料仍为液体状态时可刷或喷在门把手或触摸屏等物品上。等到干燥之后它就会形成一层坚韧、透明的涂层，据称对杀死细菌和病毒非常有效。

一些茶树和肉桂分子跟聚氨酯分子交联，这使它们在塑料基体中永久保持位置，而其他分子则在基体和涂层表面之间自由移动。也就是说，自由分子通常倾向于跟那些交联的分子呆在一起来达到减少油蒸发速度的目的。然而当微生物与涂层接触时，自由分子通过穿透它们的保护性外膜杀死它们--它们在约两分钟内就能做到。

在对键盘、智能手机屏幕和切鸡肉的砧板等表面进行的测试中，该涂层至少能在六个月内保持有效并杀死了99.9%的病原体--包括大肠杆菌、MRSA和引起SARS-CoV-2的Covid-19病毒。即使这些表面被反复清洗和擦拭，它也是如此。

作为一个额外的好处，一旦效果随着油开始蒸发而下降，涂层可以通过简单地用新鲜的茶树油和肉桂油擦拭来“充电”--这些油则被聚氨酯基质吸收了。

这项研究的论文共同通讯作者Anish Tuteja教授表示：“消毒清洁剂可以在一两分钟内杀死细菌，但它们很快就会消散并使表面容易再次感染。我们确实有基于铜和锌等金属的长效抗菌表面，但它们需要几个小时来杀死细菌。而这种涂层提供了两个世界的最佳选择。”

密歇根大学附属公司Hygratek现在正在将该技术商业化。相关论文已于最近发表在《Materials》上。