在美国，约42%的成年人是肥胖的，这增加了患慢性疾病的风险，包括糖尿病、癌症和其他疾病。虽然流行的健康饮食口号警告不要吃夜宵，但很少有研究彻底研究晚间用餐对体重调节的三个关键因素的综合影响，并且也是肥胖的风险：卡路里摄入量调节、卡路里燃烧和脂肪组织的分子变化。

布里格姆妇女医院的研究人员在最近的一项研究中发现，吃饭的时间对我们的能量消耗、食欲和脂肪组织的分子途径有着很大的影响。他们的发现最近发表在《Cell Metabolism》上。

研究论文高级作者、布莱根大学睡眠和昼夜节律紊乱部医学时间生物学项目主任Frank A. J. L.博士解释道：“我们想测试可能解释为什么晚吃会增加肥胖风险的机制。我们和其他人以前的研究表明，晚吃跟肥胖风险的增加、身体脂肪的增加和减肥成功率的降低有关。我们想了解原因。”

“在这项研究中，我们问道：‘当其他一切都保持一致时，我们吃饭的时间是否重要?’”而且我们发现，四个小时后进食对我们的饥饿程度、进食后燃烧热量的方式以及储存脂肪的方式都有着很大的不同。”

Vujovi、Scheer和他们的同事共对16名身体质量指数(BMI)在超重或肥胖范围内的人进行了检查。每个参与者都完成了两个实验方案：一个是严格计划的早饭时间表，另一个是完全相同的饭菜，每顿饭都设定在一天的晚些时候，约四个小时。

参与者在开始每个实验室方案之前的两到三周内保持着固定的睡眠和起床时间，在进入实验室之前的最后三天，他们在家里严格遵守类似的饮食和膳食计划。在实验室里，参与者定期进行体温和能量消耗监测，全天频繁采集小量血样，并定期记录他们的饥饿感和食欲。

为了测量进食时间如何影响参与脂肪生成的分子途径或身体如何储存脂肪，研究人员在早期和晚期进食方案的实验室测试中收集了一部分参与者的脂肪组织活检，以便能比较这两种进食条件之间的基因表达模式/水平。

结果显示，晚吃对饥饿和调节食欲的激素瘦素和胃泌素有深远的影响，这些激素影响我们的进食动力。具体来说，跟早期进食条件相比，晚进食条件下24小时内发出饱腹信号的激素瘦素水平下降。当参与者进食较晚时，他们也以较慢的速度燃烧卡路里并表现出脂肪组织基因表达朝向增加脂肪生成和减少脂肪分解从而促进脂肪生长。值得注意的是，这些发现传达了晚吃和肥胖风险增加之间的相关的聚合生理和分子机制。

Vujović解释称，这些发现不仅跟大量研究相一致，表明晚吃可能会增加一个人患肥胖症的可能性，而且它们对这种情况如何发生有了新的认识。通过使用随机交叉研究并严格控制行为和环境因素如身体活动、姿势、睡眠和光照，研究人员能够检测到参与能量平衡的不同控制系统的变化，这是我们的身体如何利用我们所消耗的食物的标志。

在未来的研究中，Scheer的团队旨在招募更多的女性以提高他们的研究结果对更广泛人群的普遍性。虽然这项研究的队列只包含五名女性参与者，但这项研究的设置是为了控制月经期、减少混杂因素，但使招募女性更加困难。展望未来，Scheer和Vujović也有兴趣更好地了解吃饭时间和睡觉时间之间的关系对能量平衡的影响。

“这项研究显示了晚食跟早食的影响。在这里，我们通过控制诸如热量摄入、身体活动、睡眠和光照等混杂变量来隔离这些影响，但在现实生活中，许多这些因素本身可能受到进餐时间的影响，”Scheer说道，“在更大规模的研究中，严格控制所有这些因素是不可行的，我们至少必须考虑其他行为和环境变量如何改变这些作为肥胖风险基础的生物途径。”