多年来，我们已经知道塑料回收率很低，但它们已经变得更加糟糕。根据环保组织Greenpeace今日发表的一份新报告显示，美国的塑料回收状况非常糟糕，甚至没有塑料包装可以被认为是可回收的。

新报告指出，2021年，美国的家庭扔掉了5100万吨塑料垃圾。这些塑料中只有240万吨被回收，略低于5%--而2018年的回收率有8.7%。

Greenpeace表示，由于回收的废物如此之少，在美国使用的塑料包装没有一种类型符合行业支持的“可回收”标准。在这份报告中，他们研究了艾伦·麦克阿瑟基金会的全球承诺中设定的基准--该承诺旨在让全世界的组织减少塑料垃圾。苹果和沃尔玛等大公司都已经签署了该承诺。艾伦·麦克阿瑟基金会表示，一种塑料要被认为是在实践中可以回收利用的那么它需要有30%的回收率。

这跟美国实际被重新处理的塑料数量相去甚远--即使是专门考察两种最常被回收的塑料--用于饮料瓶和普通家庭用品容器的塑料。Greenpeace估计，美国的回收设施仅有能力处理约20.9%的用于饮料瓶的聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。对于高密度聚乙烯(HDPE)--通常被制成牛奶罐、洗发水和洗涤剂瓶--的处理能力下降到只有10.3%。

Greenpeace在2020年的一份报告中发现，根据美联邦贸易委员会的环境营销“绿色指南”，只有一些PET和HDPE瓶子可以合法地标明“可回收”。该指南指出，只有在60%的消费者可以使用回收设施的情况下，公司才应无条件地宣称其包装或产品是“可回收的”。根据Greenpeace的数据，2022年，60%的美国人口有机会在城市收集PET和HDPE瓶和罐子进行回收。但对于通常用于酸奶容器的聚丙烯，这一比例则下降到29%，塑料杯和塑料盘分别下降到5%和1%。并且，人们能够使用PET和HDPE回收设施并不意味着这些产品真的被回收了。

Greenpeace分析了美国约370个材料回收设施来进行调查。该组织的调查结果建立在国家可再生能源实验室之前的研究基础上，该研究发现美国的塑料回收率在2019年已经下降到约5%。宣传团体The Last Beach Cleanup和Beyond Plastics也同样发现，2021年的回收率仍为5%左右。

美国是世界上最大的塑料污染国之一，自2018年发生巨大转变以来，美国一直在努力寻找如何处理其塑料垃圾。那是在中国，美国以前把大部分所谓的可回收物运到那里，并决定停止接受大部分塑料。

塑料污染是一个全球性的问题，尽管几十年来的营销旨在通过回收将责任转移给消费者，但这个问题一直存在。发表在《Science Advances》上的一项2017年研究发现，截至2015年，全世界所有的塑料垃圾中只有9%被回收。而且，由于塑料每次都会降解，即使是用回收材料制成的小玩意，通常也需要用新的塑料进行加固--产生越来越多的塑料垃圾。