一项持续一年多的临床试验的新结果显示，玩填字游戏可能比专门为改善记忆而开发的现代视频游戏更有效地减缓与年龄有关的认知衰退。该试验由哥伦比亚大学和杜克大学的研究小组领导，其招募了100多名年龄在70岁左右的轻度认知障碍的参与者。该队列被平均分成认知视频游戏组或跨字游戏组。

在试验的前12周，受试者的任务是每周进行4次30分钟的游戏。然后，在接下来的一年半时间里，他们完成了“强化”课程，包括每隔几个月进行一次为期一周的游戏课程。

令研究人员吃惊的发现是，78周后，填字游戏组的人的认知分数略有提高，而视频游戏组的人的同样分数则略有恶化。据领导该试验的D.P Devanand称，该结果是出乎意料的，因为该团队最初假设认知性视频游戏会导致卓越的结果。

Devanand说道：“这是第一个记录基于家庭的填字游戏训练与另一种干预措施相比的短期和长期好处的研究。这些好处不仅体现在认知方面，还体现在日常活动中，核磁共振成像显示大脑萎缩的迹象，表明这些效果具有临床意义。”

在研究结果的细节方面，研究人员确实注意到填字游戏组和视频游戏组之间认知结果的差异似乎取决于每个受试者在试验开始时认知障碍的进展程度。跟处于早期衰退阶段的年轻受试者相比，认知障碍程度较高的老年受试者似乎从填字游戏中获得了更大的改善。

“患有晚期MCI的受试者可能发现游戏太难理解并令人满意地执行。相比之下，大多数老年人都熟悉填字游戏，在试验中难度适中，并允许参与者设定自己的节奏，”研究人员在研究中推测，“有可能游戏在认知完整的个体中更有优势，特别是在熟悉游戏的年轻成年人中，但在认知受损的老年人中，更熟悉且技术性较低的填字游戏可能更有优势。”

这一关键的警告表明，增强认知的视频游戏在未来对更熟悉视频游戏的一代人来说仍是有益的。然而对于那些从未参与过电脑游戏的老年人来说，填字游戏可能是优越的大脑训练选择。

研究人员指出，未来的试验将需要在更大的人群中复制这些结果，而对照组则不接受特定的认知训练。这将有助于确认填字游戏对于那些经历了与年龄有关的认知衰退的人来说是否是一种有效的认知增强工具。

“改善认知、功能和神经保护的三要素是该领域的圣杯，”从事该项目的另一位研究人员Murali Doraiswamy补充道，“进一步研究扩大大脑训练的规模将其作为延缓阿尔茨海默病的家庭数字疗法应该是该领域的一个优先事项。”