儿童有一种秘密的力量，使他们能够摆脱成年人可能经常陷入的“学习困境”：他们根本无法集中注意力。最近的研究采用了眼球追踪技术，证明儿童在试图执行一项任务时，注意力在电脑屏幕上到处游荡--即使成年人立即意识到他们可以通过专注于某些事情来更有效地完成任务。

但是，当任务突然转移时，拥有一双游移不定的眼睛对4岁和5岁的孩子有帮助--他们注意到屏幕上的关键细节，而成年人却忽略了这些细节。

该研究的共同作者、俄亥俄州立大学心理学教授Vladimir Sloutsky说：“成年人集中注意力的能力通常在日常生活中很有帮助。”

“但有时候，作为一个孩子，多看看这个世界，注意到那些在当时看来可能并不那么重要或相关的事情，会有帮助。”

Sloutsky与博士后研究员Nathaniel Blanco和俄亥俄州立大学的心理学教授Brandon Turner一起合作进行了这项研究。这项研究最近发表在《实验儿童心理学杂志》上。

这项研究涉及30名4-5岁的儿童和38名成年人，他们都配备了眼球追踪器，可以显示他们在电脑屏幕上的注视位置。

然后，他们看到了具有七种可识别特征的生物的彩色图像，包括头、尾和触角。参与者被告知有两种叫做Flurps和Jalets的生物，他们必须弄清楚哪一种是哪一种。

两种生物的一个特征总是不同的--例如，Jalets可能有一个蓝色的尾巴，而Flurps则有一个橙色的尾巴。此外，儿童和成年人被告知，大多数(但不是全部)Flurps有某种特征，如粉红色的触角。

说明中从来没有提到过其中一个特征，它在不同类型的生物之间没有区别。这就是研究人员所说的“不相关特征”。

训练结束后，参与者在电脑屏幕上看到了一系列的生物图像，并被告知要指出每一种生物的类型。

在实验的第一部分，成年人很快就学会了哪个特征总是决定生物是Flurp还是Jalet，眼动仪显示，他们随后几乎把所有的注意力都集中在这个特征上。

孩子们在学习哪个特征对确定哪种生物最重要方面的速度较慢--眼球追踪器显示他们继续看两种生物的所有特征，即使是那些不相关的特征。

Sloutsky说：“孩子们在快速学习方面不像成年人那样有效。他们一直在看，即使他们不需要。”

但是在实验进行到一半的时候，研究人员做了一个不经意的转换。不相关的特征--以前对它是什么类型的生物没有影响的身体部位--成为决定它是Flurp还是Jalet的特征。这个特征在转换之前对两种生物都是一样的，现在对每种生物都是不同的。

在转换之后，成年人比孩子们更无视这个新特征的重要性。相反，他们依靠的是以前学到的不太重要的特征。

另一方面，孩子们一直在关注一切，所以他们更迅速地注意到规则已经改变。

Sloutsky说：“成年人患有习得性注意力不集中。在实验的第一部分，他们没有注意那些不重要的特征，所以当这些特征变得重要时，他们就错过了。”

Sloutsky说，4-5岁儿童的大脑还没有成熟到可以像成年人那样集中注意力。这一事实可能有助于他们在探索世界时学到更多。

他说，成年人当然有能力像这项研究中的儿童那样广泛地分配他们的注意力--但他们经常选择选择性的注意力，因为它有助于实现效率。

不过，对成年人来说，教训是要认识到，选择性注意力虽然能提高学习和表现的效率，但在某些情况下也可能导致学习困境，Sloutsky说。

“当你对某件事情非常了解，或者一个问题的解决方案看起来很明显时，分散你的注意力，寻找那些一开始看起来不相关的线索可能会有帮助--像个孩子一样思考。”