英国《自然》杂志近日发表的一项干细胞研究显示，压力可触发小鼠毛囊中的成色素干细胞消耗，使小鼠体毛变灰。驱动产生这种效应的似乎是交感神经系统激活，而非免疫攻击或压力相关激素，这与之前的理论发现不同。

古诗称“白发三千丈，缘愁似个长”，长久以来，极端压力和忧虑一直与毛发加速变灰联系在一起，但是对这背后的机制却不甚明了。

以人类为例，头皮平均有10万个毛囊，而头发的颜色则是由黑素细胞决定的，黑素细胞会产生不同的黑色素组合。此外，毛囊的隆起和毛胚区含有两组干细胞：上皮组织毛囊干细胞(HFSCs)和神经嵴来源的黑素干细胞(MeSCs)。已有研究显示，毛发中的色素损耗，受黑色素干细胞的消耗介导。

此次，美国哈佛大学及哈佛干细胞研究所科学家许雅捷等人发现，这条通路与压力诱导的小鼠体毛发灰有关。将小鼠暴露于身体或心理压力下，几天内黑色素干细胞的数量便会减少，而且体毛变灰速度加快。

研究团队发现，压力激活了交感神经系统，诱导释放神经递质——去甲肾上腺素。去甲肾上腺素引起黑色素干细胞增殖，转变为特化细胞，最终流失，从而消除了毛发色素的一个来源。阻断细胞增殖可以防止小鼠黑色素干细胞损耗和体毛变灰。

在随附的新闻与观点文章中，美国弗吉尼亚大学研究人员克里斯托弗·德普曼表示，交感神经系统参与危险或压力相关的自动应答，它在压力相关毛发变灰中的作用，还可能关乎压力对于身体其他部位的影响。