当我在沙丘上看到一串猫爪印时，我鬼使神差般地觉得，兔狲一定就在附近。

(资料图)

到达一晴踩点标记的粪便位置，凋敝弯腰的禾本科植物被风驱动，在沙地上画出一个个标准的圆圈，欧哥和心悦开始安装相机，我则打算翻过沙丘，继续追着那串脚印而去。

低洼处有很多植物生长，遍地神秘的圆圈均出自它们之手 © 小小崔

不停歇的大风将沙丘顶部磨平，但是在下坡处，脚印又出现了。我试图追到脚印终止的地方，连着过了三个沙丘和两条浅沟，那脚印时隐时现，却没有停下来的意思，而是继续向梭梭林深处走去。

我觉得自己走了很远了，举目四望已经分辨不清哪边才是来时的方向，打开地图，发现距离标记点不过300米，可我却已气喘吁吁，喉咙冒烟，不敢再追更远了。

跟着脚印翻过沙丘（前面的脚印是一晴踩点留下的） © 小小崔

这软绵绵的沙丘骗了我——沙地踩上去很舒服，但实际上在这样的地面上行走却格外费力。

“这小短腿还挺能走的。”我放弃追逐脚印，返回与队友会合。

临泽：有猫的沙漠

5月中旬，张掖西行四人在荒漠里野外作业一周，完成了平山湖兔狲栖息地调查。远在北京的大猫心急如焚，催促我们往北边走走，去沙漠边缘看看，那里或许会有亚洲野猫出没。

大猫初次去河西走廊时，听闻关于亚洲野猫的消息，却没有见到，而是先看见了兔狲。

我们从临泽县大片长满嫩苗的玉米田中间的公路穿过，一路北上，很快就到了梭梭林边缘。

临泽的居民区和沙化区宛如两个世界，实际距离却很近 © 欧哥

这里不同于平山湖的土质荒漠，土壤含沙量很高，地表的颜色看起来比平山湖浅，植被也更为稀疏。优势物种是泡泡刺，还有高度约莫到膝盖的梭梭，沙葱很少，都还是幼苗状。

变色沙蜥依旧在地上仓皇流窜，它不知道这些天我们完全习惯了它的存在，不会再去拍它了。不远处拉起了一堵铁丝网墙，墙的另一面是已经有一人高的整整齐齐的梭梭。

继续往北，就是临泽县国家级公益林保护区 © 小小崔

我们在这里遇见了前来巡逻的森林公安，他们建议我们去南山，说那里动物多，南边的乡镇曾救助过误入农户家里的雪豹和兔狲，而这附近只有6群17只的青羊（鹅喉羚），再往北到甘肃和内蒙之间的缓冲带，可能会有其他动物。

告别森林公安，我们继续开进治沙区，路两边，猫头刺（Oxytropis aciphylla）盛开的紫色花朵格外醒目，在一个人工挖掘大土坑里，沙土较为湿润，不少驼蹄瓣（Zygophyllum）在这片宝地萌发，叶片长得又肥又大。

野蛮生长的驼蹄瓣 © 小小崔

猫头刺，花好看，但贼扎手，慎摸！（怪不得俗名有“老虎爪子”、“鬼见愁”等）© 小小崔

我们在治沙区绕了一圈，沙丘上都是整整齐齐的草方格，其中一些草方格里已经种上了梭梭苗。一路上没有看到任何动物，我们不禁对这片沙化区期望更低了。

大片沙丘上都打了草方格，还没有种梭梭 © 欧哥

不得不说，大猫再次验证了“听我的，准没错！”

第二天，我们就在梭梭林深处看到了疑似猫科动物的洞穴和粪便。洞穴位于一处浅沟，由嵌在沙地里的石头形成，洞穴边上有粪便，沟里植物骤然增多，那串脚印正是从这里出发爬上了沙丘。

还有两处粪便出现在另外一条沟和更高处的梭梭林，那里有不少鼠洞，灌丛发育形成的沙堆上鼠洞尤为多。

《捡屎使我快乐》 © 欧哥

在这片多年平均降水量为117mm（集中在7-9 月），年平均气温7.6 ℃，多年平均蒸发量高达2390mm的沙漠里，我们看到，野生猫科动物拥有自己的住宅和猎场。

住在沙漠边缘的，会是亚洲野猫吗？

这脚印，真的很难说不是猫的 © 小小崔

进入临泽县国家级公益林保护区，我们亲眼目睹了梭梭林的由来：绵延起伏的沙丘上布满了草方格，每个格子里有一棵梭梭，一条为治沙工程铺就的石子路伸进沙漠中间，运水的大罐车将水搬进沙漠，挖机在地上刨出一个大坑，铺上挡水的塑料布，就成了蓄水池。运水车将水倾倒至大坑里，工人们将水泵扔进去，再拖着长长的水管给梭梭苗挨个儿浇水。

治沙工人告诉我们，一棵梭梭在春季种下，1~2个月浇一次水，总共浇四次，就能成活，此后再不用管护，当然也会有一部分梭梭苗在这个过程中死去。

运水车将水注入蓄水池 © 欧哥

临泽县位于巴丹吉林沙漠南缘，沙漠戈壁面积占到全县总面积的三分之二以上。在北部的沙化区，人们用压芦苇、麦草、阻沙网和栽植梭梭、红柳、拧条等灌木治沙固沙，与黄沙进行着持久战。

临泽县2020年规模化防沙治沙试点项目期限为2020年9月到2021年5月，临泽县治沙林场（北部沙区）建设以草方格为治理模式的工程治沙1.896万亩，修建沙区道路12.8千米。

工人们在给梭梭苗浇水 © 欧哥

黑河：沿岸的绿洲

从梭梭林出来，我们行车穿过临泽的各个乡镇，途中看到几台挖机正在宽阔的河道里施工，不知是季节原因还是河水确实严重干涸，那么宽的河道，看起来似乎很久没有大水流过。

黑河从张掖市区西部萦绕而过，流经临泽中部，沿岸形成狭长的带状冲击平原，这里水源丰富，土壤肥沃，农业生产条件优良，拥有临泽境域内80%的优质耕地，也是临泽主要人口居住地，大大小小的乡镇、村庄皆绕平原分布。

临泽县正处于绿洲之中

《肃州府制》记载：“黑河汪洋澎湃，曲折数州县皆成膏腴”。

黑河自古就是河西走廊中部地区的生命线，其流域内形成了200多千米长的天然绿色屏障，浇灌出了金张掖这一名冠天下的富庶之地。但如今黑河流域的状况已不容乐观，沿河的绿洲日益缩小，沙漠化趋势出现。

进入沙化区之前，我们在长满杨树和柳树的公路边停车，和在田里锄草的农人攀谈，然后继续驱车北上，到达治沙林场，仅不到半小时的车程。临泽的人们就生活于近在咫尺的沙漠南边。

人们用自行车轮子改造的神奇工具锄草，有效减少弯腰 © 小小崔

至此，我才明白，为什么要投入庞大的人力物力，在沙漠里种梭梭——正是那一棵棵迎风摇曳的梭梭，挡住了来自北边的风沙蔓延。

多年来，临泽县通过采取荒漠植被封育、工程治沙、人工造林等方式，（全县）治理荒漠化土地8.7万亩，封育荒漠植被47.52万亩，初步形成了东西宽3－5千米，南北长17.5千米的北部生态屏障，皆为遏制风沙侵害，保障县域绿洲生态安全。

同时，为了保护治沙成果，治沙林区一律禁牧，且进行灭鼠，因为鼠类会啃食梭梭的根系致其死亡。我听说过的灭鼠活动，大都是为了放牧，而这里将禁牧和灭鼠两手抓，可见治沙林有多么来之不易。

梭梭林的治愈系暮色 © 小小崔

我敬佩临泽的人们艰苦卓绝在沙漠边缘筑就绿色城墙，也因听到灭鼠的消息深深担忧。

在治沙林里看到的种种痕迹表明，这里是有猫的。中科院西北生态环境资源研究员的科研人员传来消息，他们布设在临泽的相机拍到了野生猫科动物。

此前，他们在此区域的监测，已经记录到了23种鸟类和兽类（包括鹅喉羚、沙狐、虎鼬、狗獾、三趾跳鼠、大沙鼠、小毛足鼠、黑尾地鸦、红隼、苍鹰、短耳鸮、纵纹腹小鸮等），其中鹅喉羚、沙狐和三趾跳鼠是该区的主要兽类，喜鹊、沙鵖、漠鵖和短趾百灵是该区的常见鸟类。

引自：林永一，王永珍，赵文智，等. 红外相机记录的河西走廊荒漠生态系统中兽类和鸟类的群落动态［J］. 中国沙漠，2022，42（3）：159-169.

我们在沙漠里逡巡两天，只有欧哥拍到了一次沙鼠，它很警觉且藏得飞快，此外仅有三次目击，不知是跟它的活动节律有关，还是那片梭梭林里的灭鼠已经完成。

空中偶尔飞过一只红隼，也许是在寻找猎物。这里到底有多少野猫和兔狲还未知，在环境恶劣的沙漠里，灭鼠必然会给它们造成致命的伤害。

成熟的梭梭林不需要浇水，除了灭鼠，基本上不会有人为活动。一个理想的预期是，摸清梭梭林里的生物多样性现状，进行科学的管理，或许有办法在不灭鼠的情况下去维护梭梭林的健康。

藏在梭梭林里的沙鼠 © 欧哥

从最本初的调查开始，再到保护行动付诸实施，有很长很长的路要走。不过我愿意相信，能在沙漠里生存的动物必定格外顽强，但愿我们还有足够的时间去为残存的野生猫种群做些什么。

上周，由中科院动物所的科研人员、猫盟的两个姑娘和月捐人（志愿者）组成的工作小队已抵达张掖，回收红外相机数据并完善监测方案等工作正在进行中。

沙漠里的脚印和洞穴到底是亚洲野猫还是兔狲的，答案很快就会揭晓了。

新鲜出炉的帅气狲狲

封面的狲表示，这张真的是截hú（截图好糊）

ps：今天，张掖小队在视频号做了一次直播，带大家云出野外，没有赶上直播的伙伴们可以去视频号看回放。

视频号在这里☝

西北小型猫科动物相关工作由甘肃祁连山国家级保护区、中科院动物所肖治术团队与猫盟合作进行，本次调查动物所提供了72台红外相机和部分技术指导。

此次活动经费来自由月捐人资助的“探照灯工程”，感谢猫盟月捐人对西北小猫项目的支持。