清朝洋务运动时，在全国建了一些重要的工厂，综合起来当时规模和影响最大，而且还延续到今天，并且依然也是国内大型工厂的就是江南制造总局，金陵制造局，汉阳铁厂，汉阳兵工厂四家大型工厂，而目前这四家工厂里面有三家主要在重庆。

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江南制造总局就是今天著名的上海江南造船厂，是世界级的船厂，我国的003号航母目前就在建造，尽管今天的上海江南造船厂是其主要继承者，但实际上该厂也有一部分迁到了重庆，那就是清朝时期的江南制造总局龙华分局（上海龙华镇），当时江南制造总局在龙华有四个军工工厂，龙华镇四厂又称江南制造局龙华分局（即龙华兵工厂）。

1911年江南制造局更名为上海制造局，之后分拆成了两家公司：1912年江南船坞改称江南造船所；1916年上海制造局更名为上海兵工厂，其中的龙华四个厂则被称为上海兵工厂分厂。

1932年一二八事变根据国民政府和日本达成的屈辱停战协议，上海兵工厂停办分拆，成为了历史，龙华厂辗转搬迁到河南巩县、湖南株洲，并在1938年抗战爆发后迁到重庆，发展成为今天的重庆嘉陵集团（中国兵器装备集团旗下）。

而金陵制造局在清末制造出中国第一挺马克沁重机枪，后来在1928年国民政府时期改为上海兵工厂金陵分厂，1929年南京国民政府又将金陵分厂独立运作，名为金陵兵工厂。

1937年南京面临沦陷时紧急迁往重庆，在抗战期间是中国军工工业员工人数最多，军工生产规模最大的军工厂，当时称为兵工署第21兵工厂，是当时重庆仅有的两家员工超过1万人的大型工厂（另一家是钢迁会）。1945年8月统计员工人数高达10370人，设备3424台，该厂建国后改名为长安机器厂，也就是今天的长安汽车集团。

值得一提的是，抗战时期的长安公司（当时叫兵工署第21兵工厂）有一个技术员，叫做任新民，后来在1945年前往美国密歇根大学留学，获得了硕士和博士学位，回国后成为23位两弹一星元勋之一，同时也成为中科院院士。

另外在抗战胜利后，该工厂一部分迁回到南京，接收了一些日本在南京的兵工厂设备，成为兵工署60工厂，在国民党败退时该厂搬迁到了台湾，成为台湾岛上唯一研发制造轻武器的工厂，也就是今天的台湾国防部军备局生产制造中心第205厂（之前隶属于联合后勤司令部，因此又被称为联勤205兵工厂），台军士兵目前普遍装备的T65系列和T91系列步枪，T75系列手枪，T75系列机枪都是该厂研发制造，当然这里的研发其实还是有美国原型和影子。

而该厂留在南京的部分发展成为今天的晨光集团（在航天科工旗下）。

而作为联合钢铁公司的汉阳铁厂则也是在1937年搬迁到了重庆，和上海炼钢厂等厂合并，名为钢迁会（钢铁迁建委员会），抗战时期是当时重庆人数最多的工业企业（超过了当时的兵工署21工厂，也就是后来的长安公司），巅峰期员工人数超过1.5万人（15699人），到1945年8月有员工12281人，该厂的钢铁产能并不大，1940年-1945年累计产生铁96057吨，产钢为28657吨。

之所以人数众多，是因为该厂是一个联合钢铁生产企业，掌握了钢铁上下游的全流程生产，也就是并不只是冶炼钢铁，还包括发电部门，焦炭生产，耐火材料和水泥制造，以及适用于马克沁重机枪和迫击炮的各种类型的钢材制造，保留了民族钢铁工业的发展平台。

该厂就是建国后的重庆钢铁公司，1950年该公司生产出新中国第一根钢轨，1952年新中国第一条通车的铁路成渝铁路，全部的五万多吨钢轨都是由该厂提供（当时改名叫101厂），该厂因此项目获得新中国重工业部颁发的第一张一等奖奖状。

重庆成为工业城市，跟抗战时期的大规模工业涌入密不可分，像除了上面的三家工厂之外，同样诞生在清末洋务运动时期的汉阳兵工厂在抗战时期也迁入了重庆，建国后成为今天的重庆建设工业集团，由于汉阳兵工厂的悠久枪支研发制造历史，因此成为新中国步枪技术的佼佼者。

重庆建设厂是新中国第一家消化吸收苏联技术和最早生产56式半自动步枪的工厂，该枪是我军当时的主要制式步枪，尼克松访华时我军仪仗队就是使用的56式半自动步枪，该枪累计生产量高达1100万支（《轻武器》杂志文章数据）。除了建设厂，国内其他一些机械厂也有生产56半，不过建设厂产量最大，质量最为稳定，口碑最好。

而大名鼎鼎的中国陆军81式枪族则是建设厂在击败了浙江省军区，黑龙江626厂，北京208所的方案后中标，研制成功并且大规模生产的。

而建设厂也是95式自动步枪的改进型95-1自动步枪的研制单位，在95式定型9年后，针对其存在的不足，重庆建设厂和兵器装备研究所共同开展了95步枪的改进研制，最后新改型命名为95-1自动步枪。2019年央视《军武零距离》就走访了重庆建设集团，并首次曝光了95-1自动步枪的生产线。