美国国家航空航天局16日发布詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的另外一颗恒星的照片，图像背景中璀璨的古老星系令科学家激动不已。

图为2007年5月10日，人们在美国华盛顿国家广场参观詹姆斯·韦布空间望远镜的仿真模型。新华社记者吕明响摄

美国航天局发布声明说，望远镜聚焦的是编号为2MASS J17554042+6551277的恒星，但由于望远镜的光学和近红外镜头性能十分灵敏，该恒星背后的其他恒星和星系在照片上也清晰可见。

参与韦布望远镜项目的科学家珍妮·里格比对美联社记者说：“你禁不住会去看它后面数以千计的星系，太美了。”

里格比说，那些星系有几十亿年历史，科学家希望借助韦布望远镜可以观测遥远且古老的星系，如那些“宇宙大爆炸几亿年后”形成的星系。

这次发布的恒星照片是在望远镜调试过程中拍摄的测试照片，并非正式观测照片。

韦布望远镜先前发回过258光年外大熊星座一颗恒星的一组18个图像，为望远镜主镜18片镜片分别拍摄;这次拍摄的恒星图像为18片镜片统一聚焦生成的一个图像。

美国航天局发布声明说，截至本月11日，韦布望远镜已经完成7个调试步骤中的5个，观测效果有望达到甚至超出预期目标。

韦布望远镜造价100亿美元，是美国航天局迄今建造的最大、功能最强的空间望远镜，其主镜直径6.5米，由18片巨大六边形镜片构成。

它的任务目标主要有4个方面：寻找135亿多年前的宇宙中诞生的第一批星系;研究星系演化的各阶段;观察恒星及行星系统的形成;测定包括太阳系行星系统在内的行星系统的物理、化学性质，并研究其他行星系统存在生命的可能性。

韦布望远镜去年12月25日从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，一个月后进入围绕日地系统第二拉格朗日点的运行轨道，距离地球约150万千米。望远镜目前还剩两个调试步骤要完成，预计5月初调试完毕，6月底前后正式“上岗”，并于今夏发布第一张正式观测照片。