你是否曾经遭受过时差的困扰，这则是你感受到被研究人员称之为生物钟或昼夜节律的影响的例子--这个“主起搏器”使身体对一天的流逝作出同步反应。据悉，这个“时钟”是由下丘脑中的约2万个神经元组成。这个靠近大脑中心的区域会协调身体的无意识功能，如呼吸和血压。

而人类并不是唯一拥有内部时钟系统的生命体。所有脊椎动物--或哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物和鱼类--都有生物钟，植物、真菌和细菌也有。生物钟是猫在黎明和黄昏时分最活跃的原因，也是花在一天中的特定时间开花的原因。

昼夜节律对人体健康和福祉也至关重要。它们支配着身体在每个24小时的周期中对环境线索如光线和食物的反应而产生的身体、精神和行为变化。这就是为什么更多的心脏病发作和中风发生在清晨的原因。这也是为什么缺少生物钟的小鼠衰老得更快、寿命更短及昼夜节律钟基因发生突变的人有异常的睡眠模式。你的昼夜节律跟外部线索的长期错如夜班工人所见会导致广泛的身体和精神疾病--包括肥胖症、2型糖尿病、癌症和心血管疾病。简而言之，有充分的证据表明生物钟对人体的健康至关重要。

生物节律如何影响健康

生物钟通过调节睡眠-觉醒周期以及血压和体温的波动来影响健康。它主要是通过使人体的内分泌系统跟环境的明暗周期同步从而使某些激素在一天中的特定时间以一定数量释放出来。如大脑中的松果体产生褪黑激素，这是一种有助于调节睡眠的激素，对黑暗有反应。医生建议在睡前减少暴露在电子设备的人工蓝光下，因为它可以破坏褪黑激素的分泌和睡眠质量。

昼夜节律也会影响人体的新陈代谢。在其他方面，睡眠会帮助调节瘦素--一种控制食欲的激素。你的瘦素水平根据你的昼夜节律钟设定的节奏在一天中波动。睡眠不足或不规律会扰乱瘦素的产生，这会使我们更加饥饿并导致体重增加。

近年来，科学家们已经发现了更多昼夜节律钟可以影响健康的方式。比如现在有研究表明，在一天中的固定时间进食或限制时间进食可以防止肥胖和代谢性疾病。抑郁症和其他情绪障碍也可能跟昼夜节律控制失调有关，这导致了基因表达方式的变化。

一天中服药的时间也会影响到药物的效果及任何副作用可能有多严重。同样，生物钟是癌症化疗和抗肥胖治疗的一个潜在目标。

最后，甚至人的个性也可能会被内部时钟是否使你成为一个“早起的人”或“晚睡的人”所塑造。

从运动中获得最大利益

昼夜节律钟还提供了一个潜在的答案，即什么时候是一天中使体育锻炼的好处最大化的最佳时间。

为了研究这个问题，研究人员们从小鼠的大脑、心脏、肌肉、肝脏和脂肪中收集血液和组织样本，这些小鼠在清晨的早餐前或晚间的晚餐后进行锻炼。他们使用了一种叫做质谱仪的工具来检测每个器官产生的大约600到900个分子。这些代谢物则是小鼠在一天中特定时间内对运动反应的实时快照。

然后，他们将这些快照拼接在一起并由此创建了一张早晨和晚上的运动如何影响小鼠的每个不同器官系统的地图--被称为“运动代谢图谱”。

通过利用这个地图集，研究人员发现一天中的时间会影响每个器官在运动中的能量使用。比如清晨的运动比晚间的运动更能降低血糖水平。然而晚间的运动使小鼠能受益于其从膳食中储存的能并增加它们的耐力。

当然，小鼠和人类在相似的同时也有许多不同之处。比如小鼠在晚上比白天更活跃。尽管如此，研究人员们相信他们的发现可以帮助科学家更好地了解运动如何影响你的健康。此外，运动可以根据一天中的不同时间进行优化以满足个人健康目标。

跟生物钟相处

研究人员相信时间生物学领域正在不断发展，他们将在未来产生更多的研究从而为健康和幸福提供实际应用和见解。如更好地了解在一天中的不同时间锻炼如何影响身体，这样可以帮助定制锻炼计划从而使肥胖症、2型糖尿病和其他疾病患者的具体利益最大化。

关于昼夜节律钟是如何工作的仍有许多东西需要学习。但与此同时，人们可以通过一些尝试和真正的方法使他们的内部时钟同步以获得更好的健康。这些方法包括定期接触阳光以触发内分泌系统产生维生素D、在白天保持活跃以便在晚上更容易入睡以及避免咖啡因和减少睡前接触人造光。