由三位研究人员撰写的一篇新的评论文章表明昆虫确实有能力体验疼痛。

这篇文章总结了最新的行为和分子科学，然后得出结论称，昆虫的疼痛状态的潜力可能对当前的养殖和研究实践产生伦理影响。

这篇新文章首先澄清了所谓的伤害感受(nociception)和疼痛的负面主观体验之间的重要区别。一个多世纪前，伤害感受被定义为一种将感知破坏性刺激的生理过程与疼痛的主观感受分开的方式。

在人类和动物中，伤害感受常常伴随着疼痛的感觉。然而，在更简单的生物体中，很难推断简单的痛觉反射是否像疼痛的感觉。所有昆虫都被发现显示出伤害性反应。例如，如果你把装有果蝇的围栏里的地板加热，那只果蝇会迅速远离热的表面。这是一个痛觉行为的例子，证明昆虫确实对破坏性刺激作出了反应。

但是如何区分简单的反射和更复杂的疼痛体验?在这里，这篇新文章提到了一个叫做“递减伤害感受”的概念。

这个概念指的是一种更高层次的神经系统活动，在这种活动中，有机体可以根据特定情况调整其痛觉处理。该研究的主要作者Matilda Gibbons在接受《Newsweek》采访时说，拒绝痛觉反射并改变自己行为的能力是一个生物体有能力主观地体验疼痛的有用标志。

人类痛觉的一个特点是，它可以被来自大脑的神经信号所调节，”Gibbons指出。“士兵们有时会对战场上的严重伤害视而不见，因为人体自身的阿片剂会抑制痛觉信号。你也可以有意识地‘咬紧牙关’，忍受疼痛，以防这种‘英雄’行为为你赢得奖励或威望。我们因此问道：‘昆虫的大脑是否包含神经机制，使类似疼痛的感知体验变得合理，而不仅仅是基本的痛觉’。”

在概述了一些明确显示痛觉抑制过程的昆虫行为后，这篇新文章提出了几项研究，以解释起作用的分子机制。与哺乳动物不同，昆虫没有任何编码阿片类受体的基因。因此其他神经化学机制必须发挥作用。一些神经肽被假设为昆虫中可能的痛觉调节剂。这些包括drosulfakinin、allatostatin-C和leucokinin，这些分子都被发现影响昆虫的行为。

该评论认为，昆虫中存在的递减伤害感受控制，使人有理由认为它们会有一些疼痛的感觉。某些已知由降级痛觉控制介导的行为，以及用于量化小鼠等动物的疼痛的行为，在昆虫中也可以看到。例如，小鼠的进食模式减少，经常被用作疼痛的指标，而且昆虫也被认为在痛觉体验后对食物刺激的反应减少。

最后，该评论倾向于彻底改变在农业和研究环境中如何对待昆虫。这篇文章的共同作者Sajedeh Sarlak说，关键是要做更多的研究来了解昆虫的这些痛觉过程，因为这些生物的大规模生产正在世界各地迅速增加。

Sarlak向《Newsweek》指出：“......到目前为止还没有考虑到伦理方面的影响，部分原因是许多决策者的观点是，对昆虫来说，没有什么可考虑的。我们需要了解：昆虫是否有能力体验疼痛和痛苦，以确保传统电池畜牧业的伦理错误不会重演。”

这篇新文章概括了越来越多的研究，可能会使许多政府重新评估动物福利政策。去年，英国政府在进行独立审查后，将一些无脊椎动物纳入了动物福利保护范围。

该审查报告提出了八个标准，通过这些标准可以确定动物的感觉能力。在这里，感觉能力被定义为有能力感受到痛苦等情绪，审查最终得出结论，螃蟹、章鱼和龙虾都应该被认为是有感知力的，并得到相应的福利保护。

这篇新文章发表在《英国皇家学会会刊B》上。