【文章转载自知乎，作者 博士说油】

当你去加油，或路过加油站的时候，不知有没有注意过“中石化”的英文名：

【资料图】

Sinopec（中国石化），稍微有点英文构词法知识的人都知道，这个单词分成Sino 和 pec 两个部分：前面的 Sino 指“中国”，其实后面的 pec 来自于 petrochemical（石油化学）的缩写。

中国另外还有一个石油巨头叫“中国石油”，而这企业的英文名就特别好记：PetroChina，前面的 Petro 指“石油”，后面的 China 指“中国”。

不得不说，从 logo 设计角度看，“中石油”完胜“中石化”；但从内涵来看，“中石化”的 Sinopec 要比”中石油”的 PetroChina 显得更有文化。

今天就跟大家聊聊：为什么 Sino 可以指“中国”。

韦氏词典对于词源的解释还是比较详细的，我们来看看对于 Sino 的解释：

这个释义给我们提供了很多信息：

French, from Late Latin Sinae, plural,Chinese, from Greek Sinai, probably of Indo-Aryan origin; akin to Sanskrit Cīnā, plural, Chinese

首先 Sino 不是英语本土词根，而来自于法语（French），而法语 Sino 是来源于拉丁语里的 Sinae，而这个 Sinae 是来自于希腊语中的 Sinai，这个词有着“印度-雅利安”的源头，与梵文中的 Cīnā （就是后来被小日本污名化的“支那”）同源。

基本的演变线索是：Sinai Sinae Sino，他们都等同于 Chinese。

如果你中学地理学得不错，那么 Sino 的源头 Sinai 一定会让你想到一个地方：西奈半岛。

它是埃及苏伊士运河以东的部分国土，位于亚洲和非洲的连接处，形状似一个倒置的三角形，如图：

西奈半岛上的西奈山（Mount Sinai），是犹太教、基督教、伊斯兰教三大宗教中的神山。

根据《圣经·旧约》的记载，摩西（就是“出埃及记”里把红海分开的那位），正是在这西奈山上接受上帝的“十诫”（Ten commandments）。

所以 Sinai 对于信仰基督教的西方人而言，是一个非常神圣的地方。

而 Sinai 是 Sino（中国）的源头。无论这是事实也好，巧合也罢，反正 Sino 不是什么坏词儿，而且是一个褒义到你不好意思的褒义词。

正是因为 Sino 的词源十分高大上，现在很多中国的大国企起英文名，都喜欢以 Sino 来开头，比如：

中国石化：Sinopec

中钢集团：Sinosteel

中国外运：Sinotrans

中国重汽：Sinotruk

中塑集团：Sinoplast

国机集团：Sinomach

中国医药集团（国药）：Sinopharm

中国出口信用保险：Sinosure

中国水电：Sinohydro

后来，在语言发展、流变的过程中，sino 的发音发声转变，进而变化成 China。根据语言学上的“格林定律”（Grimm"s law），s 通 ch；o 通 a，因此，从这个角度来讲，China 实际上就是 Sino 的变体。

现在有一些人不太喜欢 China 这个词，因为这个词在英文中另外一层意思是“瓷器”。他们认为以物作为国家名字不太好，就好像“意大利”不会被称为“披萨饼国”，“德国”不可能被称为“啤酒国”，凭什么中国就是“瓷器国”？

而 Sino 这个词，源头是“西奈”--西方文化中最神圣的地方，所以社会上有一批人希望把“中国”更名为“Sino”。愿望虽美好，但语言的变化是一个长期、自然的过程，有时候不以人的意志为转移。

在目前英语的使用过程中，Sino 是这样来用的：

① 不能单独当名词指“中国”，目前“中国”的唯一说法就是 China。

② Sino 不能单独成为一个词，只能用作单词的前缀，比如 Sino-American relations（中美关系），Sino-Tibetan（汉藏语系）、Sinology（汉学）、Sinologist（汉学家）等。